De camino a Los Ángeles y con destino a las 19:50 hora del Reino Unido, Qantas está volando el tan querido jumbo por última vez. Pero no antes de una última serie de increíbles maniobras...
El último Boeing 747 operado por la aerolínea australiana Qantas ha partido de Sydney/Kingsford Smith camino del desierto de Mojave para su jubilación.
El avión, VH-OEJ (c/n 32914), despegó hacia las 15.30 hora local y se encuentra actualmente en el aire cruzando el Océano Pacífico; está previsto que llegue a Los Ángeles a las 10.50 hora local para pasar la aduana antes de partir hacia el desierto.
Tras su despegue, el avión de fuselaje ancho realizó dos pasadas por el puente del puerto de Sydney y la Ópera, primero en dirección oeste y luego girando para un último vuelo en dirección este.
Como homenaje a los casi 50 años de servicio de este tipo de avión en la compañía aérea, una vez sobre el océano, el QF7474 dibujó un canguro en el cielo, que puede verse por el rastro que dejó en las aplicaciones de seguimiento de vuelos.
Durante las dos últimas semanas, Qantas ha realizado una serie de vuelos de despedida. Despegando en Sidney, Canberra y Brisbane, los tres "vuelos de alegría" de una hora de duración dieron a los ávidos aficionados la oportunidad de volar en el Jumbo antes de su jubilación.
El avión de fuselaje ancho se incorporó a la aerolínea en julio de 2003 y, desde el 23 de marzo de este año, ha estado almacenado en Sidney a causa de la pandemia de COVID-19.
La aerolínea de bandera recibió por primera vez un 747 el 21 de octubre de 1971, cuando aceptó el VH-EBC (c/n 20011). Desde entonces, Qantas ha operado un total de 65 ejemplares, incluyendo las series -100 a -400 y la variante acortada SP.
Los 747 de Qantas han protagonizado numerosos e importantes hitos para la aerolínea, incluida la primera cabina de clase business de cualquier aerolínea del mundo. Su tamaño, alcance y fiabilidad hicieron que también se utilizaran en muchas misiones de rescate a lo largo de los años.
Alan Joyce, Director General del Grupo Qantas, dijo que el 747 cambió la cara de la aviación australiana y dio paso a una nueva era de tarifas más bajas y vuelos sin escalas.
"Es difícil exagerar el impacto que tuvo el 747 en la aviación y en un país tan lejano como Australia. Sustituyó al 707, que fue un gran avance en sí mismo, pero no tenía el tamaño y la escala para reducir las tarifas aéreas como lo hizo el 747. Esto puso los viajes internacionales al alcance del australiano medio y la gente aprovechó la oportunidad", dijo Joyce.
Sharelle Quinn, la primera mujer capitana de Qantas, está al mando del último vuelo y dijo que el avión ocupa un lugar muy especial en los corazones no sólo del personal de la aerolínea, sino también de los entusiastas de la aviación y de los viajeros.
"Ha sido una parte maravillosa de nuestra historia, un avión verdaderamente innovador, y aunque nos entristece ver partir el último, es hora de pasar a la siguiente generación de aviones, que son mucho más eficientes", añadió Quinn.
El capitán Quinn y la tripulación están volando a Los Ángeles con una bodega llena de carga antes del sector final de la aeronave hacia el Mojave.