En un análisis detallado del rendimiento en campo corto, la compañía afirmó que los aviones pueden aterrizar en distancias más cortas, volar más rápido y transportar más tropas y equipos que la flota saliente de Hércules C4/C5, que entraron en servicio operativo en agosto de 1998 (C4) y septiembre de 2000 (C5), respectivamente. En una declaración escrita ante el Comité de Defensa del Reino Unido, que investiga la adquisición de aeronaves militares, Airbus afirmó que confía en que el Atlas supere a la flota de C-130J de la RAF.
Airbus dijo: "El A400M está certificado por la RAF para saltos en paracaídas desde la rampa y saltos estáticos desde una puerta lateral. Se está trabajando para certificar saltos estáticos simultáneos desde dos puertas laterales. A través de una sola puerta, el A400M ya puede transportar el 90% de toda la capacidad paracaidista del C-130J.
"Además, en los escenarios de las Fuerzas Especiales, el tiempo es muy a menudo de importancia crítica. El A400M puede volar mucho más rápido que el C-130J, llevando a los operadores del Reino Unido y a sus equipos donde necesitan estar en un plazo de tiempo más corto. Las capacidades del A400M son superiores en los aspectos críticos requeridos por las Fuerzas Especiales: rendimiento en campo corto; velocidad; carga y autonomía.
"Airbus está haciendo todo lo posible para que las Fuerzas Armadas del Reino Unido confíen en las capacidades superiores del A400M, y en que está bien situado para asumir las tareas especializadas del C-130J tras su retirada".
Inicialmente, el Reino Unido tenía previsto adquirir un total de 25 A400M, pero debido a restricciones financieras, este pedido inicial se redujo a sólo 22 aviones. El primer Atlas C1 británico completó su vuelo inaugural en las instalaciones de Airbus en Sevilla (España) el 30 de agosto de 2014, antes de ser entregado formalmente a la RAF en noviembre de ese mismo año. El tipo voló en su primera misión operativa en servicio de la RAF en marzo de 2015, cuando un Atlas C1 transportó carga desde RAF Brize Norton a RAF Akrotiri en Chipre.
En la actualidad, el Atlas C1 está operado por el escuadrón nº XXIV (24), el escuadrón nº 30, el escuadrón nº LXX (70) y el escuadrón nº 206 de la RAF de Brize Norton. Es uno de los principales aviones de transporte de la RAF y asumirá formalmente la función de transporte táctico del Hércules C4/C5 tras la jubilación prevista de este último este año. Se espera que el Reino Unido haga un pedido de más A400M en los próximos años, pero aún no se ha confirmado oficialmente cuántos.
