Durante el ejercicio de verificación, el nuevo sistema de carga autofinanciado de Airbus se utilizó para cargar con éxito un helicóptero de transporte táctico pesado Sikorsky CH-53G Sea Stallion operado por la Luftwaffe (Fuerza Aérea Alemana) en el Beluga A300-600ST. Tras el evento, el nuevo sistema y su plantilla asociada fueron presentados a los representantes de las fuerzas armadas internacionales. El sistema no requiere ninguna grúa para su uso, tiene una capacidad total de elevación de 35 toneladas y permite la carga de un CH-53G en un estado reducido de desmontaje en 1,5 horas, de las cuales el proceso de carga propiamente dicho puede terminarse en una hora.
Airbus afirma que el nuevo sistema de carga y la plantilla se han desarrollado y fabricado desde cero en un año y medio, tras un "intercambio inicial de ideas con el cliente alemán para su verificación". Se espera que la Bundeswehr confirme la verificación del nuevo sistema en las próximas semanas.
Comentando el reciente ejercicio de verificación y la capacidad del Beluga A300-600ST para elevar carga militar de gran tamaño, Michael Schoellhorn - CEO de Airbus Defence and Space - dijo: "La demanda de capacidad de carga aérea de gran tamaño va en aumento. La capacidad es escasa y, a la luz de los actuales acontecimientos geopolíticos, muchos clientes buscan soluciones nuevas, rápidas y eficientes. Esto es exactamente lo que ofrecemos con nuestra flota BelugaST".
En los últimos años, estas necesidades de transporte de carga militar de gran tamaño se han cubierto normalmente con los Antonov An-124 de operación civil e incluso con el An-225 "Mriya (Sueño)", que fue destruido por las fuerzas militares rusas durante el asedio al aeropuerto de Hostomel, cerca de Kyiv (Ucrania), en las primeras semanas del conflicto entre las dos naciones. A medida que la guerra en Ucrania continúa, también lo hace la reducida disponibilidad global de los An-124 para hacer frente a tales necesidades de los usuarios.
Aunque esta capacidad ha estado en desarrollo durante el último año y medio (antes del inicio de las hostilidades entre Rusia y Ucrania), el Beluga no ha podido llevar a cabo fácilmente estas misiones, ya que la cubierta de carga del avión está a una altura de 18 pies (5,5 m), lo que requiere que los aeropuertos y las bases aéreas tengan su propio sistema de grúas para cargar cargas militares de gran tamaño en el Beluga. En cambio, el An-124 puede "arrodillarse", lo que permite cargar cargas de gran tamaño a través de una rampa, sin necesidad de grandes equipos de apoyo en tierra.
"Nuestros equipos han estado trabajando en una solución extraordinaria para facilitar un manejo rápido, eficiente y autónomo para cargar carga militar pesada en el avión. La velocidad, la agilidad y la autonomía son elementos cruciales para nuestros clientes cuando se trata de este tipo de operadores", añadió Schoellhorn.
Airbus cuenta con una flota de cinco Beluga A300-600ST, que se han utilizado exclusivamente para transportar grandes secciones de aviones entre los distintos centros de producción de la empresa en apoyo de la fabricación de nuevos aviones. Basado en el avión más grande A330-200, la nueva variante BelugaXL permitirá a Airbus ofrecer servicios de transporte global con este tipo.
