Antiguo F/A-18C de los Blue Angels preparado para su exhibición permanente

El Centro de Preparación de la Flota del Suroeste (FRCSW) de la Armada de los Estados Unidos está preparando un Boeing F/A-18C Hornet - anteriormente operado por el equipo de demostración de los Ángeles Azules del servicio - para su exhibición permanente en la Estación Aérea Naval (NAS) de North Island en California.

La aeronave fue llevada directamente a NAS North Island desde el hogar de los Ángeles Azules de la Marina de los Estados Unidos en NAS Pensacola, Florida, después de haber sido retirada del uso operativo en noviembre de 2020. Ahora está siendo desmilitarizado y preparado por el FRCSW para servir como exhibición permanente con pedestal en el patio de las oficinas del Comandante de las Fuerzas Aéreas Navales (CNAF) en North Island. El antiguo caza polivalente convertido en avión de exhibición de color azul oscuro se expondrá en su nuevo hogar a principios de abril.

Blue Angels F/A-18C [US Navy]
A Boeing F/A-18C Hornet, formerly operated by the US Navy's Blue Angels demonstration team, is towed to the command's test line at NAS North Island, California, on February 24. The aircraft is currently being demilitarised ahead of being placed on permanent display in the courtyard of the CNAF's offices at the base. US Navy

Ehren Terbeek, director del programa F/A-18 Legacy y F/A-18E/F del FRCSW, dijo: "La CNAF solicitó un Blue Angel y, dado que la plataforma Blue Angel heredada ya no es necesaria, pudieron conseguir este avión para su solicitud... Hemos desmilitarizado aviones en numerosas ocasiones en distintos grados. En el caso de un Hornet, se trata sobre todo de retirar los motores, así como todos los artefactos explosivos y el combustible y el líquido hidráulico".

En total, el proyecto tardará unas 300 horas en completarse. Terbeek añadió que el FRCSW también retirará las alas del Hornet antes de su instalación en el patio de la CNAF, antes de volver a colocarlas cuando el fuselaje principal esté en su sitio.

Habiendo entrado en servicio con la Armada de los Estados Unidos en 1988, este F/A-18C en particular pasó la mayor parte de su carrera operativa empleado por el Centro de Desarrollo de Combate de la Aviación Naval (NAWDC) en NAS Fallon, Nevada. Sin embargo, en 2017, el caza polivalente fue trasladado a NAS Pensacola para ser utilizado por los Blue Angels en demostraciones aéreas por todo Estados Unidos.

El equipo de demostración ha compartido una larga historia con el Hornet heredado, habiendo operado la plataforma desde noviembre de 1986, casi 35 años. Este año marca un gran hito para los Blue Angels, ya que el equipo celebra su 75º aniversario y realiza la transición al nuevo caza polivalente Boeing F/A-18E/F Super Hornet.

Este avión es el segundo antiguo Hornet operado por los Blue Angels que será desmilitarizado por el FRCSW en 2021. En enero, el centro preparó otro F/A-18C para su transporte y conservación en el Museo de Aviación de Pearl Harbor, en Hawái.