El gobierno australiano anunció el 9 de mayo que procederá a la compra de 29BoeingAH-64E Apache Guardians y ampliará en 13su flota de helicópteros marítimosSikorsky MH-60R Seahawk.
Se espera que las aeronaves de ambos fabricantes se entreguen a partir de 2025, y la inversión conjunta de helicópteros e instalaciones está valorada en más de 8.000 millones de dólares australianos. De esta cantidad, se han reservado 2.500 millones de dólares para la compra de otros 13 MH-60R para la Real Armada Australiana (RAN), que tiene previsto sustituir la flota de MRH-90 Taipan, cuya jubilación está prevista para 2027.
Los MH-60R tendrán su base en el HMAS Albatross de Nueva Gales del Sur, en el que se invertirán 360 millones de dólares australianos para que pueda albergar la flota ampliada de Seahawk (también conocidos como "Romeo"). El pedido incluye 12 aviones de nueva construcción y un reemplazo adicional por desgaste para un MH-60R de la RAN perdido en un accidente en octubre de 2021. ENLACE DE LA HISTORIA DEL ACCIDENTE
Los 29 AH-64E sustituirán a la flota de 22 Airbus Helicopter Tigers del Ejército Australiano en un acuerdo por valor de 5.500 millones de dólares australianos. Se invertirán otros 500 millones de dólares australianos en apoyo logístico y de formación, así como en infraestructuras relacionadas con la flota de Apaches. El Ejército australiano pretende alcanzar la capacidad operativa inicial con el AH-64E en 2026.
Boeing y el departamento de defensa australiano mantienen una buena relación comercial, el país opera el CH-47 Chinook, el F/A-18F Super Hornet y el EA-18G Growler, entre otros. Scott Carpendale, director general de Boeing Defence Australia, declaró: "Boeing seguirá ampliando su capacidad industrial y su cadena de suministro en Australia seleccionando proveedores australianos para apoyar este programa crítico". En un comunicado, Boeing añadió que se ofrecerá un contrato a la industria australiana para producir las puertas para la tripulación de la flota australiana de Apaches.
El Ministro de Defensa de Australia, Peter Dutton, dijo: "Estamos siguiendo el Plan de Estructura de la Fuerza 2020 que esbozó la necesidad de ampliar nuestras operaciones navales y el 'Romeo' encaja en ese papel como cazador de submarinos de próxima generación y helicóptero de guerra antisuperficie y también puede ayudar en la búsqueda y rescate y el transporte como lo han hecho durante los recientes incendios forestales e inundaciones.
"El Apache es un helicóptero de ataque probado y fiable que ya utilizan los EE.UU. y el Reino Unido, y cuenta con mejores sensores, sistemas de comunicaciones y redes, capacidades de ataque y capacidad de supervivencia".
