BAE Systems prestará apoyo a la flota de Harrier II del USMC hasta 2029

BAE Systems reveló el 12 de enero que Vertex Aerospace la ha seleccionado como subcontratista para apoyar las operaciones logísticas y de mantenimiento de la flota de AV-8B Harrier II del Cuerpo de Marines de Estados Unidos (USMC) hasta 2029.

El acuerdo de nueve años entre las dos empresas se produce después de que el Departamento de la Marina de los Estados Unidos concediera a Vertex Aerospace una orden de trabajo de mantenimiento, modificación, tripulación y servicios relacionados (CMMARS) por valor de 123 millones de dólares en julio de 2020. En virtud de esta orden, la empresa prestará servicios de mantenimiento de aeronaves y de apoyo logístico al contratista (CLS) para la antigua flota de cazas McDonnell Douglas AV-8B Harrier II de despegue y aterrizaje vertical/corto (V/STOL).

Tras haber sido seleccionada como subcontratista por Vertex, BAE Systems empleará técnicas de predicción y herramientas de optimización de existencias inteligentes para aumentar la eficiencia de las operaciones de mantenimiento de la flota Harrier. Las dos empresas también prestarán apoyo a las operaciones de entrenamiento y combate que tienen lugar desde los portaaviones, los buques de asalto anfibio y las bases de operaciones de avanzada de la Marina estadounidense.

BAE Systems afirma que este último contrato se basa en el "actual papel de la compañía en el mantenimiento del sistema de control de reacción del AV-8B Harrier y en la prestación de servicios de ingeniería y apoyo técnico". Añade que "contarán con el apoyo de un equipo de especialistas en el Reino Unido con una probada experiencia en la ejecución de contratos de mantenimiento y apoyo para la Real Fuerza Aérea". En virtud de este acuerdo, los ingenieros de BAE Systems trabajarán junto a Vertex y el USMC en las estaciones aéreas del Cuerpo de Marines (MCAS') en Cherry Point, Carolina del Norte; Yuma, Arizona; y, Madison, Mississippi.

Tom Fillingham, vicepresidente senior de Programas de Estados Unidos en BAE Systems Air, dijo: "El Harrier es uno de los aviones militares más emblemáticos jamás creados, con su tecnología de despegue corto y aterrizaje vertical de diseño británico. Nuestra experiencia con el avión se remonta a 40 años atrás y este nuevo contrato con Vertex Aerospace garantiza que podamos seguir aplicando nuestra experiencia para apoyar al [USMC] en sus operaciones cruciales."

Este nuevo acuerdo no es la primera vez que BAE Systems se asocia con Vertex para apoyar al ejército estadounidense. Las dos empresas ya han trabajado juntas en el marco del contrato de Contramedidas Infrarrojas para Grandes Aeronaves (LAIRCM) de la Armada estadounidense y en la producción de alas de repuesto para el programa T-45 Goshawk.

John "Ed" Boyington, presidente y director general de Vertex Aerospace, añadió: "Ampliar nuestra asociación con BAE Systems para apoyar la importante misión de entrenamiento de pilotos del AV-8B [del USMC] tenía sentido. Con una experiencia combinada de más de 100 años en el sector aeroespacial y de defensa, entendemos los retos a los que se enfrentan los combatientes y seguimos comprometidos con la mejora de la preparación de las aeronaves al tiempo que maximizamos la eficiencia."

El Harrier II ha prestado servicio operativo con el USMC desde 1982. Los datos de AirForces Intelligence indican que, a fecha de 14 de enero de 2021, el servicio opera un total de 98 Harrier II monoplaza, que incluyen 26 AV-8B, así como 53 ejemplares del AV-8B(R)+ y 19 de la variante AV-8B+. El USMC también opera 16 aviones de entrenamiento biplaza, que incluyen 15 TAV-8B Harrier II y un solo avión TAV-8B+.