Bell Textron ha publicado nuevos datos sobre la construcción y las pruebas del prototipo competitivo Bell 360 Invictus. En un comunicado de prensa del 11 de agosto, la compañía dijo que el programa Bell 360 está progresando rápidamente a través de la fabricación, el ensamblaje, las pruebas de componentes y el trabajo de integración de sistemas para el programa Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) del Ejército de Estados Unidos.
El equipo ha completado múltiples revisiones de diseño y de riesgo con el Ejército de los Estados Unidos y está cumpliendo el calendario de todos los requisitos del programa. El Bell 360, una plataforma de bajo riesgo y alta velocidad con tecnología probada y diseños intrínsecamente fiables, ofrecerá a los soldados capacidades operativas transformadoras a un coste asequible, afirma la empresa.
Chris Gehler, vicepresidente y director del programa Bell 360 Invictus, dijo: "Este equipo está logrando grandes resultados respondiendo a los requisitos, reduciendo el riesgo programático y entregando capacidades de vanguardia para el Ejército. Estamos combinando el conocimiento único de Bell sobre las exigencias de los aviones exploradores con la experiencia técnica y de ingeniería para dar al Ejército un sistema de armas que domine las misiones de reconocimiento de ataque durante las próximas décadas."
Desde que comenzó la construcción a finales de 2020, Bell ha hecho un progreso significativo en el fuselaje del Bell 360 Invictus, las palas del rotor principal, el montaje de la caja de cambios, las cajas y otros componentes de alto valor. Mediante la implementación de una metodología de diseño a medida que se construye que conecta digitalmente todo el programa a lo largo de su ciclo de vida, Bell dice que ha aumentado su capacidad de colaborar en tiempo real con los socios del programa y el Ejército. Este método acelera la toma de decisiones entre los equipos distribuidos utilizando un entorno de datos común y seguro que crea una fuente de datos única para el programa, lo que permite reducir el montaje, el tiempo de reelaboración y los costes.
Además de ensamblar el Bell 360 Invictus, los componentes de alto valor, como la caja de cambios del rotor principal, los ejes de transmisión y los acoplamientos, se están probando en el Laboratorio de Pruebas de Sistemas de Transmisión (DSTL) de Bell. El DSTL se utiliza para llevar a cabo esfuerzos de reducción de riesgos que garanticen que el programa tiene datos precisos y verificados para calificar los componentes antes de las pruebas de vuelo.
Un nuevo Laboratorio de Integración de Sistemas (SIL) específico de FARA también está operativo en Bell. Esta instalación permite a Bell integrar componentes críticos para el vuelo, software y sistemas de misión para probar, verificar y validar la funcionalidad antes de que tomen vuelo en una aeronave real. Este enfoque reduce el riesgo técnico y ayudará a la ejecución segura, rápida y eficiente del programa de pruebas de vuelo.
Jayme González, director del programa Bell 360 Invictus, dijo: "El Bell 360 Invictus es una aeronave emocionante que reúne sofisticados sistemas digitales en un vehículo de alta velocidad, fiable y mantenible para entornos austeros en todo el mundo. El Bell 360 ofrece al Ejército la posibilidad de modernizarse utilizando diseños simplificados e intrínsecamente fiables para reducir los costes y ofrecer una mayor eficacia al Ejército."
El Ejército de Estados Unidos inició el programa FARA en 2018 para encontrar un reemplazo tardío para el OH-58 Kiowa Warrior, que se retiró en 2014, como parte del programa Future Vertical Lift. Un grupo inicial de cinco competidores se redujo a solo dos para la segunda fase del concurso, y Bell y Sikorsky fueron seleccionados el 25 de marzo de 2020 para proceder al desarrollo de prototipos voladores. Esta fase finalizará en otoño de 2023 con una evaluación gubernamental de las pruebas de vuelo de los dos prototipos competidores. El diseño competidor de Sikorsky es el Raider X.
