Boeing comienza a entregar nuevas alas del A-10C a la USAF

Boeing anunció el 25 de mayo que, en colaboración con el subcontratista Korean Aerospace Industries y otros proveedores clave, ha entregado el primer conjunto de alas nuevas para la flota del A-10C Thunderbolt II a las Fuerzas Aéreas estadounidenses.

Maryland ANG A-10C in Norway
US Air Force/Maryland Air National Guard A-10C Thunderbolt II 78-0704 ‘MD’ assigned to the 175th Wing’s 104th Fighter Squadron ‘Fighting Orioles’ at Warfield Air National Guard Base, Martin State Airport, Maryland, taxies out for take-off from Andoya Air Base, Norway, heading to Setermoen Range to participate in Exercise Swift Response on May 9, 2022. Despite constant threats of retirement, the A-10C continues in operational service and Boeing has recently delivered the first of a new batch of wingsets for the type US ANG/Tech Sgt Enjoli Saunders

El conjunto de alas llegó a principios del mismo mes a la base aérea de Hill en Ogden (Utah), donde las Fuerzas Aéreas han iniciado la integración de los aviones. La teniente coronel Jaclyn Melton, jefa de material de los programas A-10 en la Oficina del Programa del Sistema A-10 en la Base Aérea de Hill, dijo: "Boeing está trabajando con diligencia para entregar unas nuevas alas muy necesarias para la flota de A-10".

Boeing se adjudicó un contrato el 21 de agosto de 2019 para hasta 112 nuevos conjuntos de alas del A-10 y hasta 15 kits de alas y actualmente está trabajando para proporcionar a la USAF 50 conjuntos de alas. Cada conjunto de alas consta de conjuntos de alas exteriores, conjunto de alas centrales, superficies de control y el kit de integración del fuselaje. Las alas mejoradas son más duraderas, eficientes y fáciles de mantener, y prolongan la vida útil del A-10 hasta las 10.000 horas de vuelo.

Dan Gillian, vicepresidente de Servicios Gubernamentales de EE.UU. de Boeing Global Services, dijo: "El A-10 desempeña un papel fundamental para las Fuerzas Aéreas y Boeing se enorgullece de ampliar nuestro legado de apoyo al Thunderbolt y a su misión. En colaboración con las Fuerzas Aéreas y nuestra base de suministro establecida, hemos iniciado la producción a pleno rendimiento y estamos apoyando activamente el calendario de instalación del cliente."

El programa de alas del A-10 era anteriormente una línea seca, con herramientas y equipos almacenados a largo plazo. Boeing Global Services reactivó el utillaje y activó la base de suministro en los 12 meses siguientes a la adjudicación del contrato. La experiencia previa de la empresa con el A-10 incluye la entrega de 173 conjuntos de alas mejoradas del A-10 en virtud de un contrato anterior distinto. La USAF había anunciado el 12 de agosto de 2019 que había completado la instalación de esos conjuntos de alas en los 173 aviones. A Boeing se le había adjudicado originalmente un contrato de 2.000 millones de dólares en 2007 para fabricar nuevas alas para 242 A-10, pero la USAF dejó que el contrato caducara después de que solo se produjeran 173 nuevos conjuntos de alas.

En los últimos años ha habido numerosos intentos de la USAF de retirar prematuramente el A-10C, alegando los elevados costes de mantenimiento y de mano de obra para mantenerlo en condiciones de volar, pero el Congreso ha frustrado todos los intentos. En cambio, la USAF se ha visto obligada a mantener el tipo operativo, con la intención de mantenerlo en servicio hasta la década de 2040. En la actualidad, más de 280 aviones siguen en servicio en la USAF, mientras que otros 51 A-10C y 49 modelos antiguos de A-10A están almacenados en el 309º Grupo de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial de la Base Aérea Davis-Monthan, en Arizona.