Boeing presenta el primer prototipo de Loyal Wingman

Un equipo de la industria -dirigido por Boeing Australia y la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF)- ha puesto en marcha el primero de los tres prototipos del Airpower Teaming System (ATS).

El prototipo se presentó el 5 de mayo y es el primer avión militar que se diseña, fabrica y produce en Australia desde hace más de 50 años. Es también la mayor inversión de Boeing en el desarrollo de un vehículo aéreo no tripulado (UAV) fuera de los Estados Unidos.

El Primer Ministro de Australia, el diputado Scott Morrison, dijo: "Este es un momento verdaderamente histórico para nuestro país y para la innovación australiana en materia de defensa... El Loyal Wingman será fundamental para explorar las capacidades críticas que nuestra [fuerza aérea] necesita para proteger a nuestra nación y a sus aliados en el futuro".

Australia ha invertido hasta 40 millones de dólares en el Programa de Desarrollo Avanzado del Loyal Wingman, y los trabajos de producción se llevan a cabo entre más de 35 miembros de la industria australiana en cuatro estados del país. "Nuestra inversión también pone de manifiesto el compromiso de nuestro gobierno con el crecimiento y el desarrollo de nuestra industria de defensa local, la creación de puestos de trabajo y el impulso de nuestro potencial de exportación mundial... El [programa] Loyal Wingman ha contribuido a mantener unos 100 puestos de trabajo de alta tecnología en Australia. Este tipo de proyectos será fundamental para impulsar el crecimiento y apoyar el empleo a medida que la economía se recupera de la pandemia del COVID-19", añadió el Primer Ministro.

Boeing toma nota de la demanda del mercado mundial de aviones no tripulados asequibles y capaces. Para lograrlo, el ATS ha sido diseñado mediante un gemelo digital para modelar sus estructuras, sistemas, capacidades y requisitos del ciclo de vida completo. La plataforma también se ha fabricado con la "mayor pieza de composite con infusión de resina de la historia de la compañía y se ha ensamblado mediante procesos de fabricación avanzados y probados".

El ATS de Boeing ha sido diseñado para ser empleado como plataforma Loyal Wingman, un vehículo aéreo de combate no tripulado (UCAV), que actuará como multiplicador de fuerza de bajo coste y atrayente. La empresa está produciendo tres prototipos de aviones para Australia en el marco de su programa de desarrollo avanzado Loyal Wingman, que servirán de base para seguir desarrollando el sistema para el mercado mundial de defensa, donde los operadores podrán adaptar los sensores y sistemas de la plataforma a sus propias necesidades.

El avión mide 11,7 metros de largo y tiene un alcance previsto de 3.700 km. Multiplicará las capacidades de su operador, permitiéndole aumentar su capacidad de proyectar fuerza en la zona de combate. Estará integrado con inteligencia artificial, lo que le permitirá volar de forma independiente o en apoyo de plataformas tripuladas. Los paquetes de sensores del UCAV le darán la capacidad de realizar tareas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), alerta temprana táctica, exploración aérea y absorberá el fuego enemigo en protección de las aeronaves tripuladas, si son atacadas.

Kristin Robertson, vicepresidenta y directora general de Sistemas Autónomos de Boeing Defense, dijo: "Estamos orgullosos de dar este importante paso adelante con la [RAAF] y demostrar el potencial de los equipos inteligentes no tripulados para servir como multiplicador de fuerzas... Estamos deseando entrar en las pruebas de vuelo y probar el concepto de equipos no tripulados. Vemos aliados globales con esas mismas necesidades de misión, por lo que este [programa] es tan importante para avanzar en el desarrollo del Boeing [ATS]".

Según el calendario actual, el primer prototipo pasará ahora a las pruebas en tierra, seguidas de las pruebas de rodaje y el vuelo inaugural, todo ello previsto para este año.