Boeing presenta un aspirante a FARA

Boeing Defense ha presentado oficialmente su oferta para el programa Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) del ejército estadounidense.

La aeronave -que la compañía describe como ágil, construida con un propósito específico y "diseñada para satisfacer las necesidades actuales del Ejército, a la vez que evoluciona a medida que cambian las tecnologías y las misiones"- fue presentada el 3 de marzo.

Boeing FARA Concept Art
Concept art of the Boeing FARA. Boeing

Bautizado como Boeing FARA, el helicóptero sigue un diseño de rotor principal de empuje compuesto y emplea un sistema de rotor de seis palas, que será propulsado por un único motor turbo de GE Aviation T901-900. El motor T901-900 fue el ganador del Programa de Motores de Turbina Mejorados (ITEP) del Ejército de Estados Unidos y será el sistema que impulsará la solución FARA deseada por el servicio. La compañía también presume de que la plataforma contará con una cabina modular de última generación con una pantalla de gran superficie reconfigurable en una configuración de asientos en tándem. Añade que la aeronave también tendrá capacidades autónomas.

Mark Cherry, vicepresidente y director general de Phantom Works de Boeing, dijo: "Estamos ofreciendo algo más que un helicóptero: estamos ofreciendo un sistema asequible y totalmente integrado para el ejército, la misión y el futuro. Hemos combinado la innovación, el ingenio y la experiencia probada en helicópteros con extensas pruebas y análisis avanzados para ofrecer una solución muy convincente."

Boeing FARA at night
Boeing

Lo más singular de la presentación FARA de Boeing es el uso de tres sistemas de rotor separados, que constan de un único rotor principal, una hélice de empuje y un rotor de cola tradicional. Según Boeing, el empleo de tres rotores proporciona mayor agilidad y maniobrabilidad. El rotor principal consiste en un sistema de seis palas sin bisagra, mientras que el rotor de cola sigue un sistema más convencional de cuatro palas para combatir el par motor y proporcionar una mejor maniobrabilidad a baja velocidad, con la hélice de empuje de cuatro palas que proporciona el empuje adicional necesario para el vuelo a alta velocidad, así como la maniobrabilidad a baja velocidad.

La plataforma también sigue un diseño fly-by-wire, que, según la compañía, "aprovecha más de 65 años de experiencia en aviones de rotor, tecnología de fabricación avanzada y adictiva probada, y la homogeneidad de los productos que reduce el riesgo y los costes". Añadiendo que proporcionará una capacidad sin fisuras dentro del ecosistema del Ejército de los EE.UU. para permitir la integración de los Fuegos de Precisión de Largo Alcance y los Efectos Lanzados desde el Aire (ALE). Boeing también empleará un sistema de gestión predictiva de la salud que puede adaptarse a las condiciones degradadas utilizando diagnósticos en tiempo real, mantenimiento táctico en tiempo real y capacidades de interfaz de aeronaves en vivo.

Boeing FARA on land
Boeing

Shane Openshaw, director del programa FARA de Boeing, dijo: "Hemos escuchado al ejército, evaluado todas las alternativas y [optimizado] nuestro diseño para ofrecer el avión adecuado que cumpla los requisitos... Estamos ofreciendo un avión muy fiable, sostenible y flexible, centrado en la seguridad y el combate futuro".

El Boeing FARA es el primer diseño de helicóptero totalmente nuevo de la compañía en años; pero la empresa no ha estado ausente del campo de los helicópteros, gestionando habitualmente sus productos CH-47 Chinook y AH-64D/E Apache y colaborando con Bell en la producción del rotor V-22 Osprey. También se ha asociado con Sikorsky para desarrollar el SB>1 Defiant, que será la aportación de ambas empresas al proyecto hermano de FARA, el programa Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA), que se pondrá en marcha próximamente.

Boeing FARA in combat
Boeing

FARA forma parte de la cartera de proyectos Future Vertical Lift (FVL) del Ejército de Estados Unidos, dirigida por el Mando de Futuros del servicio. El concurso pretende diseñar, producir y probar un prototipo que cubra el vacío de capacidad causado por la retirada de la flota de helicópteros ligeros de ataque y reconocimiento Bell OH-58D Kiowa Warrior del ejército en 2017, un vacío que actualmente se cubre con helicópteros de ataque AH-64D/E.

Ahora que Boeing ha desvelado su propuesta FARA, cada una de las cinco empresas contendientes ha anunciado públicamente sus respectivos candidatos. AVX Aircraft se ha asociado con L3Harris Technologies para ofrecer el Helicóptero Coaxial Compuesto (CCH) y Bell se ha asociado con Collins Aerospace para proponer el 360 Invictus. Karem Aviation ha unido fuerzas con Northrop Grumman y Raytheon para ofrecer el AR40 y Sikorsky ha ofrecido su helicóptero coaxial compuesto Raider X para cumplir con el requisito FARA. Para más información sobre los demás candidatos, siga el enlace para leer:"El futuro es FARA"- publicado en la edición de marzo deAIR International.