Durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, pronto se hizo evidente que muy pocos bombarderos encontraban sus objetivos debido a las deficientes normas de navegación, especialmente de noche. También contribuía a este rendimiento la falta de ayudas a la navegación.
Para solucionar este problema, en agosto de 1942 se creó la Escuela Central de Navegación (CNS) en Cranage, Cheshire, con el objetivo de mejorar los estándares y formar especialistas e instructores. Cuando la CNS se trasladó a Shawbury, Shropshire, en febrero de 1944, la precisión de los bombardeos se había quintuplicado.
El cometido de la escuela se amplió para "considerar la navegación como una ciencia y llevar a cabo investigaciones sobre los problemas de la navegación mundial". Esto implicó una serie de vuelos de largo alcance, el primero de los cuales fue un récord, que despegó de Shawbury el 21 de octubre de 1944.
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