Cómo se encontró un Messerschmitt Bf 109 en Malta

Recuperados los restos de un caza de la Luftwaffe en una residencia
The Messerschmitt’s port wing emerging from the crater.
The Messerschmitt’s port wing emerging from the crater. VIA DAVID POLIDANO

El fuselaje, un ala y otras partes de un Messerschmitt Bf 109 F-4 fueron recuperados en Malta a principios de marzo, y ahora están almacenados en el hangar del Museo de Aviación de Malta en Ta'Qali.

El ingeniero jefe del museo, David Polidano, retoma la historia. "El 21 de febrero, mi padre, Ray Polidano, director general de la Fundación del Museo de Aviación de Malta, me llamó mientras estaba dando un paseo. Con voz emocionada, me habló de una interesante llamada telefónica que acababa de recibir de un pariente que vive en la Residencia de San Vicente de Paúl, cerca del antiguo aeródromo de Luqa. Ray le dijo que habían desenterrado los restos de un avión durante los trabajos de excavación en un nuevo jardín que se estaba preparando para los pacientes con demencia de la residencia. Sinceramente, yo era escéptico, pero acepté que, si conseguíamos el permiso necesario para visitar las obras, iría a echar un vistazo a la noticia.

"Al llegar al lugar, el 22 de febrero por la mañana, vimos una gran cantidad de restos de avión que ya habían sido desenterrados; la mayoría de los objetos recuperados habían sido cubiertos con lonas de plástico por el arqueólogo del lugar, presumiblemente para atraer menos a los cazadores de recuerdos. Enseguida nos dimos cuenta de que se trataba de un antiguo vertedero de piezas de aviones. Determinar que no se trataba del lugar de un accidente hizo menos complicado seguir buscando en el cráter. Ese día, sin embargo, nos dijeron que no podíamos seguir buscando, a menos que el Superintendente del Patrimonio Cultural nos concediera otro permiso. Sin embargo, antes de irnos, no pude resistir la tentación de descender al cráter para ver de cerca los restos que quedaban. Al salir de este cráter de 3 m de profundidad, me encontré con una pequeña placa de datos pegada a una parte de la estructura enterrada. En la placa negra se leía AGO, con un número de pieza que empezaba por 109 y terminaba en F2. Fue entonces cuando el nivel de excitación se disparó y supe que teníamos que volver a este lugar.

"Unos días más tarde, el 6 de marzo, un equipo de cinco personas de nuestro museo y un arqueólogo comenzaron a excavar la zona donde yo había visto la estructura que contenía la placa de datos AGO. No tardamos mucho en desenterrar un plano de cola de babor completo de un Bf 109 F. Tras recuperar otra pieza de un fuselaje no relacionado que yacía junto a la cola que acabábamos de recuperar, se hizo visible una sección de la raíz del ala con un Werknummer 8668 pintado. Esto era fantástico, no puede ser mejor, pensé, sin saber lo que íbamos a descubrir en la hora siguiente.

"Retiramos manualmente los escombros sueltos que cubrían esta sección del ala y la sujetamos en la fijación del ala con una correa de transporte. Con la ayuda de una excavadora y un operario muy hábil, levantamos el ala de babor del Messerschmitt. Cuando empezamos a levantar el ala, me di cuenta de que debajo había otra estructura con una Balkenkreuz pintada, así que pensé: genial, otra ala. Después de seguir excavando manualmente, llegamos a esta segunda estructura, sólo para descubrir que no era un ala, sino una sección del fuselaje trasero troceada".

The rear fuselage of the Bf 109 F, with the ‘Black 11’ markings of Unteroffizier Hans Pilz’s II./JG 3 aeroplane still intact.
The rear fuselage of the Bf 109 F, with the ‘Black 11’ markings of Unteroffizier Hans Pilz’s II./JG 3 aeroplane still intact. VIA DAVID POLIDANO

Después de recuperarla, encontramos otras dos partes del fuselaje trasero: la parte situada justo detrás de la cabina, que contenía la sección con la marca "Black 11" aún claramente visible, y la parte más trasera del fuselaje, con la banda de pintura blanca y la barra horizontal. El último elemento que encontramos aquel día fue el carenado delantero de babor, con el filtro tropical todavía colocado. Al día siguiente volvimos al lugar llenos de expectativas; sin embargo, sólo conseguimos encontrar la piel de la cabina de babor y el capó delantero de estribor.

"Si hay más restos enterrados en los alrededores es algo que nadie sabe. Sin embargo, este cráter actual, que a mí me parece un cráter de bomba lleno de restos de avión, no contiene más piezas de esta máquina.

"La historia de este Messerschmitt es bastante interesante; aparte del Werknummer pintado en la raíz del ala y las marcas del fuselaje para confirmar que todas estas piezas proceden de la misma máquina, hemos descubierto que el caza fue construido por Erla entre agosto y diciembre de 1941 en un lote Werknummer de 8400-8806. Una búsqueda en el libro de Anthony Rogers Battle over Malta confirma que el Werknummer y las marcas del fuselaje coinciden con un Bf 109 F-4Z del 5. Staffel, II./JG 3, que cayó víctima del fuego antiaéreo durante una salida el 1 de abril de 1942 mientras lo pilotaba el Unteroffizier Hans Pilz, de 23 años. Milagrosamente, Pilz sobrevivió al accidente y se convirtió en prisionero de guerra. Ahora estamos haciendo todo lo posible por averiguar más sobre la historia del piloto".

Still attached to a piece of cowling, the intake for the tropical filter.
Still attached to a piece of cowling, the intake for the tropical filter. VIA DAVID POLIDANO