La Dama del Lago

Proyecto de restauración del Heinkel He 111H-3 sueco

En un taller del oeste de Suecia, uno de los proyectos de restauración de aviones más ambiciosos del país, un Heinkel He 111H-3, va tomando forma poco a poco

Heinkel H3 111H-3 Restoration
He 111H-3 Werknummer 6830 en el taller de Falkenberg este verano. Está previsto que se empiece a montar la chapa exterior a finales de este año.
TODAS LAS FOTOS VÍA BENGT HERMANSSON/FORCED LANDING COLLECTION

En agosto de 2008, se recuperaron los restos de un Heinkel He 111H-3 en la orilla del lago Sitasjaure, en el extremo norte de Suecia.

El único superviviente de esta variante, Werknummer 6830, ha sido restaurado desde entonces en Falkenberg, Suecia, por la Colección de Aterrizaje Forzoso (FLC), dirigida por voluntarios, en cooperación con el Museo NordØsterdal Fly- og Militaerhistorisk Forening's (Sociedad Histórica Militar y de Aviones Nord-Østerdal) en Tolga, Noruega. El objetivo del FLC es documentar los casi 350 aviones extranjeros que, por diversas razones, llegaron a la Suecia neutral durante la Segunda Guerra Mundial. El He 111H-3 es uno de los pocos que han sobrevivido. Con el código 1H+DN mientras estaba en servicio con el 5./KG 26, el He 111 se desplomó en el lago Sitasjaure el 15 de mayo de 1940 después de haber sido dañado sobre Narvik por los Blackburn Skuas del Escuadrón 800 del Ejército del Aire. La restauración dará como resultado un He 111H-3 completo. Sólo sobreviven otros cuatro He 111 completos de fabricación alemana: un He 111E-3 en el Museo del Aire de Cuatro Vientos (España), un He 111P-1 en el Forsvarets flysamling de Noruega en Gardermoen, un He 111H-22 de última producción en el Museo de la RAF de Londres en Hendon, y un He 111H-2 recuperado de un lago noruego y almacenado por el Deutsches Technikmuseum de Berlín.

En 2002, los entusiastas suecos Bengt Hermansson y Nicklas Östergren recuperaron pequeñas partes de un He 111. El modelo H-3 - Werknummer 7155, 1H+HK de 2./KG 26 - se había estrellado en la montaña Hundskampen el 9 de noviembre de 1942. El piloto, Fw Anton Günther, murió, y el resto de la tripulación sufrió heridas. Los motores Jumo fueron retirados por los alemanes, ya que se sospechaba de un sabotaje. El resto de los restos se dejaron in situ. Después de la guerra, el He 111 fue vendido a un chatarrero en Hamar. Los restos fueron recuperados en su mayor parte, aunque por alguna razón quedaron pequeños trozos del morro.

Swedish Heinkel Recovery
Esta foto del He 111 en Sitasjaure fue tomada en algún momento de la década de 1960, cuando el motor de estribor todavía estaba in situ.
PALABRAS: JAN FORSGREN

La recuperación de las pocas piezas que quedaban se hizo con el permiso de las autoridades noruegas. La idea era ensamblarlas en una sección del morro para exponerlas en el pequeño museo de Hermansson en el lago Grövelsjön. Aunque faltaban muchos trozos, sobre todo de las secciones inferiores, el morro se montó con éxito en el jardín de Hermansson. Entonces surgió la idea de intentar reconstruir una sección completa del morro.

Las piezas que faltaban procedían del He 111H-3 Werknummer 5607, 1H+CK de 2./KG 26, que el 2 de junio de 1940 cayó al lago Grövelsjön, en la frontera entre Noruega y Suecia. El bombardero había sido dañado por los cazas de la RAF, y cayó en el lado noruego del lago. La tripulación sobrevivió y fue recuperada por un hidroavión He 115B-1 de la Luftwaffe, S4+LK, al día siguiente. Los restos del He 111 se convirtieron en una fuente de materiales para la gente de ambos lados de la frontera.

1H+DN shortly after the belly landing on Lake Sitasjaure on 15 May 1940.
La única foto conocida del 1H+DN poco después del aterrizaje en el lago Sitasjaure el 15 de mayo de 1940.

El 18 de septiembre de 1947, el He 111 fue comprado por un particular, cuyos familiares aún lo poseen. Se resisten a vender los restos, que hoy consisten en una sección central despojada. A finales de la década de 1970, el Forsvarsmuseet noruego consiguió obtener algunas piezas para utilizarlas en la restauración del He 111P 5J+CN. Otros elementos, incluida la sección del morro, habían sido sustraídos por varios particulares. Tras las negociaciones, Bengt Hermansson consiguió el morro.

Se puso en contacto con Ingvar Johansson y Sune Andersson, quienes habían hecho maravillas en la recuperación y restauración de partes del P-51B Mustang 43-12126 del 354º Grupo de Caza que se estrelló en Skummeslöv, al sur de Suecia, el 15 de abril de 1944. Tanto Johansson como Andersson aceptaron intentar reconstruir las piezas del Heinkel en su taller de las afueras de Falkenberg.

Poco más de un año después, los componentes doblados se habían transformado en un morro de He 111 estructuralmente completo. A la vista de los excelentes resultados, se discutió largamente la idea de intentar encontrar más piezas del He 111. ¿Dónde se podrían encontrar más restos? Se sugirieron Noruega y Rusia como fuentes potenciales, pero la respuesta estaba en el norte de Suecia.

Heinkel being recovered by helicopter
La sección central pesada del Heinkel vuela por última vez bajo un Sea King de la Real Fuerza Aérea Noruega el 14 de agosto de 2008.

Tras la invasión alemana de Dinamarca y Noruega el 9 de abril de 1940, el ejército noruego, en inferioridad numérica, se retiró hacia el norte para continuar la lucha. En un par de semanas, los noruegos, muy presionados, fueron reforzados por fuerzas británicas y francesas.

Entre las unidades de la Luftwaffe se encontraba la Kampfgeschwader 26, que durante las primeras fases de la campaña tuvo su base en Stavanger-Sola. Sin embargo, debido a la amplitud de la campaña, los bombarderos tuvieron que ser reubicados más al norte. El aeródromo militar noruego de Værnes, cerca de Trondheim, había sido capturado el 9 de abril, pero era inutilizable debido a las pistas húmedas y embarradas. En su lugar, los He 111 del KG 26 se basaron temporalmente en el lago Jonsvattnet. Sin embargo, para el 17 de abril, el deshielo hizo que Jonsvattnet fuera inseguro para nuevas operaciones. No menos de 200 carpinteros noruegos fueron contratados para construir una pista de aterrizaje de madera en Værnes.

A principios de mayo, hubo intensos combates en torno a la ciudad de Narvik, de gran importancia estratégica. Los bombarderos de la Luftwaffe atacaron a las fuerzas aliadas en Narvik, a través de la cual se enviaba a Alemania el mineral de hierro sueco, vital para la maquinaria de guerra alemana. Durante la mañana del 15 de mayo, seis He 111 del KG 26 despegaron de Værnes, siendo el objetivo los barcos aliados en el puerto de Narvik.

Cuatro de ellos fueron interceptados por tres Skuas de la Flota Aérea pertenecientes a la Sección Roja del Escuadrón 800, lanzados desde el HMS Ark Royal para proteger la navegación en Tjeldsund y Harstad. Tras unos minutos en el aire, las tripulaciones de los Skua observaron cuatro He 111 en formación suelta sobre el lago Hartigvann. Los bombarderos de la Luftwaffe estaban atacando Bjerkvik, donde las fuerzas aliadas habían desembarcado dos días antes.

Sune Andersson and Bengt Hermansson in recovered Heinkel cockpit.
La sección del morro restaurada a finales de 2008, con Sune Andersson y Bengt Hermansson en la cabina.

Al divisar al cuarteto de Heinkels, las tripulaciones del Skua atacaron. Los bombarderos de la Luftwaffe estrecharon la formación y subieron hacia la cubierta de nubes. Parecía que los Heinkels depositaban sus bombas en el mar mientras volaban con rumbo sur. Varios minutos después, apareció un solitario He 111H, 1H+DN, que dejó caer sus bombas sobre los barcos del puerto de Narvik. Los Skuas atacaron al He 111 sobre el Herjangsfjorden. La tripulación alemana formada por el piloto Uffz Siegfried Blume, el observador Fw Karl Grube, el operador de radio Uffz Helmut Benninghof y el ingeniero de vuelo Uffz Werner Wamser salieron ilesos, aunque su avión sufrió graves daños.

El inhóspito terreno de la zona fronteriza entre Noruega y Suecia, que parecía extenderse hasta el infinito, no parecía ofrecer muchas posibilidades de éxito en un aterrizaje forzoso. Sin embargo, delante estaba el lago Sitasjaure, a un kilómetro de Suecia, donde la superficie helada había empezado a descongelarse. La Blume ejecutó un aterrizaje de manual cerca de la orilla y la tripulación salió por la escotilla de escape derecha del morro. Caminaron hacia el oeste, de vuelta a Noruega, hacia Skjomen, donde habían visto algunas casas. Sin embargo, fueron capturados por soldados polacos y enviados a Canadá como prisioneros de guerra.

Las autoridades suecas descubrieron los restos del barco el 22 de mayo y los examinaron, observando varios agujeros de bala. Debido a la inaccesibilidad del lugar del accidente, los restos se dejaron en Sitasjaure. Poco después, el Heinkel fue arrastrado hasta la orilla y abandonado a la intemperie. A lo largo de los años, los "cazadores de recuerdos" fueron desmontando poco a poco el He 111.

Todos los bastidores y largueros han sido reparados a partir de las piezas originales.

En 1977, el Heinkel, junto con los restos de un Junkers Ju 88 y un Messerschmitt Bf 110D-0 en el norte de la Laponia sueca, fue reclamado por un oficial de policía en activo en Kiruna, Roine Nordström, de acuerdo con la ley relativa a los bienes perdidos. Nordström pretendía recuperar los tres aviones para ofrecerlos a un museo de aviación sueco. Lamentablemente, el interés sueco fue nulo, por lo que el Ju 88 y el Bf 110 fueron vendidos a Alemania. El He 111 se consideró irrecuperable y, por tanto, sin interés.

Bengt Hermansson se puso en contacto con Nordström en 2005 para estudiar la posibilidad de recuperar el Heinkel. Para entonces, Nordström había transferido la propiedad de los restos del avión al entusiasta sueco Magnus Löwenstein, que estaba más que dispuesto a donar el He 111 al FLC. Sin embargo, la recuperación tuvo que ser aprobada por las autoridades provinciales suecas. Tras una investigación de un año de duración, no vieron ningún problema en seguir adelante. En otoño de 2005 se visitaron los restos para inspeccionarlos de cerca.

La planificación formal de la operación comenzó en 2006, e incluyó el contacto con la Real Fuerza Aérea Noruega para el uso de un helicóptero Westland Sea King del 330 Skvadron para elevar los restos a un lugar adecuado. El Forsvarsmuseet noruego y el museo de aviación de Bodø proporcionaron una gran ayuda para conseguir un Sea King.

Inicialmente, el equipo de recuperación iba a estar formado por hasta 10 personas. Ese número pronto se redujo a tres: Los suecos Bengt Hermansson y Sune Andersson, y el noruego Thor-Peder Broen. El 9 de agosto se recogieron en Bodø las herramientas especiales necesarias para desmantelar el bombardero. El equipo partió hacia el campamento de vacaciones de Ballangen, y desde allí condujo 70 km hacia Narvik por una carretera estrecha y sinuosa. El coche se aparcó en el lado noruego de la frontera, y el equipo caminó desde allí hasta los restos.

La ardua tarea de desmantelar los restos del He 111 comenzó el 11 de agosto. Se retiraron cientos de remaches para separar el fuselaje de la zona de las bombas. Se dijo que la sección de cola permanecía en el lago a unos 60 metros de la costa, pero no se pudo localizar. Debajo de la sección principal de los restos se encontraban muchas piezas más pequeñas, incluido un radiador.

Heinkel Engine Restoration
Los trabajos en el motor están muy avanzados, un espléndido trabajo de Gunnemar y Ulf Christersson en Torstorp.

A mediodía del 14 de agosto de 2008, el Sea King de serie 189 llegó sobre el lago Sitasjaure. Se necesitaron tres vuelos para llevar las piezas a la carretera en el lado noruego, donde se cargaron en un remolque para su transporte a Falkenberg. La Oficina de Turismo de Suecia se opuso inicialmente a los planes de recuperación de los restos del avión, alegando que se trataba de un lugar turístico muy popular. Sin embargo, el ala de estribor se dejó in situ, asegurando así que al menos una parte del Heinkel permanecerá en la orilla del lago.

Con todo cargado y asegurado, el equipo se dirigió a Bodø, donde Birger Larsen, del museo de aviación, había prometido más objetos del He 111. Entre ellos había un motor Jumo 211D-1 completo, timones, flaps, neumáticos y dos palés de pequeños componentes.

No había espacio para el ala de estribor, en mejor estado que la dejada en Sitasjaure, pero se recogerá más adelante.

Al llegar a Falkenberg, en la costa oeste de Suecia, se iniciaron los trabajos de limpieza y registro de las piezas antes de comenzar la restauración. El morro se ajustó a la sección central del fuselaje y encajaron bien, sólo el accesorio superior estaba desalineado por sólo 8 mm. Se está trabajando en el montaje de una cabina completa, con un panel de instrumentos construido por Horst Rienecker de Hannover. Se ha pintado el emblema del KG 26 en el morro y se está trabajando en la zona de la bahía de bombas. En el larguero principal se ha pintado el número 2501. Se ha informado de que éste es el Werknummer, pero no es correcto, el Werknummer 2501 es un He 111P-1 construido en Rostock-Marienehe por Heinkel. El Sitasjaure Heinkel es una subvariante del H-3, Werknummer 6830, construido en Oranienburg. Es posible que el ala estuviera destinada a un He 111P-1, pero que se instalara en la línea de producción a un H-3. Tanto el P-1 como el H-3 se construyeron simultáneamente durante breves períodos. También es posible que el Heinkel fuera modificado sobre el terreno, cambiando sus motores DB601 por Jumo 211. La chapa de aluminio muestra signos de haber sido reparada mientras el avión estaba en servicio de la Luftwaffe. Por cierto, los dos Jumo 211D-1 habían sido recuperados previamente del lugar del accidente. Uno de ellos se ha obtenido para el proyecto, y el segundo es propiedad de un entusiasta alemán. A partir de ahora, dice Bengt Hermansson, "el trabajo se concentra en varios componentes de detalle del interior. Algunos de estos componentes tienen que ser fabricados. Se espera empezar a fijar los paneles de la piel exterior del fuselaje a finales de 2019".

Cuando esté terminado, se pretende exponer el He 111H-3 en un diorama a escala real, mostrando el bombardero de la Luftwaffe poco después de su aterrizaje forzoso. El equipo del FLC está buscando dibujos contemporáneos e información técnica para ayudar a completar lo que cuenta como uno de los proyectos de restauración de aviones históricos más ambiciosos de Suecia hasta la fecha.

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