El 23 de diciembre, hace 80 años, en plena Segunda Guerra Mundial, Douglas hizo volar con éxito por primera vez la variante militar de su DC-3.
Desarrollado a partir del Douglas DC-3 civil, el C-47 Skytrain -conocido como Dakota en la Real Fuerza Aérea y los servicios de la Commonwealth- se convirtió en uno de los tipos de aviones más conocidos del mundo tras su amplio uso en la Segunda Guerra Mundial.
Este avión de transporte de dos pistones estuvo en servicio con los Aliados en todos los escenarios de la guerra, especialmente en Birmania, durante el desembarco del Día D y el asalto aéreo a Arnhem en 1944.
El primer DC-3 fue encargado por American Airlines y voló en 1935. Pero con el estallido de la guerra, estos aviones fueron desviados a las Fuerzas Aéreas Aliadas, y a continuación se crearon más de 10.000 variantes militares antes de que la producción finalizara en 1946.
El primer vuelo del C-47 tuvo lugar el 23 de diciembre de 1941.
La RAF operó el tipo a partir de 1942, cuando el primero de más de 1.900 llegó a la India. La mayoría fueron retirados o vendidos en 1950, pero el último en dejar el servicio lo hizo en 1970.
Cuando la producción de su homólogo civil terminó en 1942, sólo se habían fabricado 607 aviones.
La British Overseas Airways Corporation (BOAC) recibió su primer Dakota en 1943 y el último de unos 60 aviones en 1946. Durante la guerra, el tipo fue operado tanto por la RAF como por la BOAC.
Después de la guerra, la aerolínea vendió la flota y 14 fueron a parar a la recién fundada British European Airways (BEA). Uno de los aviones de pistón sirvió de banco de pruebas para el motor turbopropulsor Rolls-Royce Dark, que se instaló en el Vickers Viscount, el primer avión turbopropulsor del mundo.
En 2017 se estimó que más de 300 DC-3 o derivados militares seguían volando en la actualidad.
