Después de haber volado con el JSTARS durante los últimos 27 años, el 16º ACCS se está preparando para su próxima desactivación, ya que la USAF sigue reduciendo y desprendiéndose de su envejecida flota de E-8C, que entró en servicio en 1991. La última salida local del E-8C del escuadrón se produce cuando la USAF pretende desprenderse de sus primeros cuatro aviones JSTARS durante el año fiscal 2022 (FY22). Está previsto que estos primeros aviones se retiren del servicio en septiembre de 2022.
El teniente coronel Joseph Maruska, comandante del 16º ACCS y piloto del E-8C que realizó la última salida local de la unidad con el histórico indicativo "Phenom 16", dijo: "Ha sido un honor dirigir un escuadrón con un historial de excelencia tan destacado a lo largo de tantos conflictos de nuestra nación que se remontan a la Segunda Guerra Mundial. Los hombres y mujeres que han servido en el 16º tienen mucho de lo que estar orgullosos. Este fue un gran día para nuestro escuadrón y para el equipo JSTARS.
"No podríamos haberlo hecho sin el apoyo del mantenimiento del Team JSTARS, de nuestros escuadrones hermanos, de las agencias de apoyo de la base y de nuestros compañeros del Ala de Control Aéreo 116", añadió.
De acuerdo con el calendario actual, el 16º ACCS será desactivado oficialmente el 16 de febrero de 2023, lo que marcará el primero de varios hitos importantes en la desinversión de la flota de JSTARS de la USAF. La USAF afirma que la medida dará paso, en última instancia, a la puesta en marcha de cuatro nuevas misiones en la Base Aérea de Robins que se alinearán con el "futuro diseño de la Fuerza Aérea para prepararse para las amenazas cercanas".
Aunque no hay planes para reducir el número de personal en Robins AFB como resultado de este esfuerzo de transformación de la misión, la base verá cambios importantes. Por ejemplo, los guardias asignados al 116º ACW de la Guardia Nacional Aérea de Georgia (ANG) serán reentrenados en funciones específicas de la misión de Mando y Control de la Gestión de la Batalla (C2) y en el uso del Sistema Avanzado de Gestión de la Batalla (ABMS), una familia de sistemas que se utilizará para reemplazar la plataforma E-8C.
Mientras tanto, los aviadores en servicio activo que prestan sus servicios en el 461 ACW serán reasignados para estas nuevas misiones o reasignados a otros lugares. El personal de las carreras requeridas será asignado a Robins AFB para cubrir los puestos restantes en apoyo de estos nuevos conjuntos de misiones. Como parte de estos cambios, un nuevo escuadrón de Bombardier E-11A Battlefield Airborne Communications Node (BACN) en servicio activo será una de las nuevas unidades que se instalarán en Robins AFB. Estos E-11A serán operados como un destacamento del 319º Ala de Reconocimiento (RW) en la Base Aérea de Grand Forks en Dakota del Norte.
Desde 1991, la USAF ha operado los E-8C JSTARS -una flota ampliamente modificada de Boeing 707-300- en el papel de vigilancia terrestre aerotransportada, gestión de batalla y C2, donde ha apoyado una gran cantidad de operaciones militares de los Estados Unidos y la OTAN en toda Europa y Oriente Medio. En noviembre de 2019, la USAF concluyó el despliegue continuo de 18 años de la plataforma en Oriente Medio, suponiendo que las tripulaciones del 'Equipo JSTARS' habían acumulado 114.426 horas de vuelo de combate a través de 10.938 salidas en apoyo de las operaciones del Comando Central de los Estados Unidos (CENTCOM) en la región.
