El CH-53K completa con éxito la prueba de reabastecimiento aéreo

El CH-53K King Stallion de Sikorsky ha completado con éxito las pruebas de reabastecimiento en el aire, demostrando las capacidades de largo alcance de la plataforma para el Cuerpo de Marines de Estados Unidos (USMC).

El Mando de Sistemas Aéreos de la Armada de los Estados Unidos (NAVAIR) confirmó el 9 de abril que la plataforma había logrado el hito, diciendo que el helicóptero de transporte táctico de carga pesada completó la prueba de 4,5 horas de duración sobre la Bahía de Chesapeake en Maryland/Virginia.

Durante la prueba, el King Stallion recibió el apoyo de un avión cisterna KC-130J de Lockheed Martin. El equipo de pruebas del CH-53K realizó un estudio de la estela para evaluar el rendimiento del helicóptero cuando volaba detrás del avión cisterna en un aire fuerte y turbulento. La tripulación de la aeronave cerró con éxito el drogue con su sonda de reabastecimiento aéreo. Estas pruebas se llevaron a cabo con velocidades de cierre crecientes para garantizar que el CH-53K pueda soportar las fuerzas de su sonda de reabastecimiento al entrar en contacto con la cesta del drogue durante las operaciones de reabastecimiento en vuelo. No se transfirió combustible durante la prueba.

El coronel Jack Perrin, director del programa de helicópteros de carga pesada H-53 (PMA-261), dijo: "La aeronave fue capaz de cumplir con el rendimiento deseado para todos los compromisos... El 'K' es el habilitador de largo alcance que necesitamos ahora y en el futuro".

Bill Falk, director del programa CH-53K en Sikorsky, añadió: "El éxito de la prueba de [reabastecimiento] aire-aire refuerza las capacidades superiores del helicóptero de carga pesada CH-53K y su capacidad para transportar más marines, carga y equipos a distancias más largas y en entornos más difíciles que cualquier otro helicóptero del mundo."

Sikorsky y el USMC continúan con el desarrollo reprogramado del CH-53K y el calendario de pruebas, avanzando hacia la entrada en la prueba y evaluación operativa inicial (IOT&E) el próximo año y el primer despliegue de la flota del tipo en 2023-24.