Tras una decisión tomada por Frederick J. Stefany, Subsecretario de Investigación, Desarrollo y Adquisición de la Marina de los Estados Unidos, el helicóptero de transporte pesado Sikorsky CH-53K King Stallion entró formalmente en producción a plena capacidad (FRP) a finales de 2022.
La decisión, anunciada el 27 de diciembre, marca un hito importante en el plan del Cuerpo de Marines de Estados Unidos (USMC) de adquirir 200 CH-53K, que acabarán sustituyendo a la vetusta flota de CH-53E Super Stallions. Se espera que Sikorsky produzca 20 helicópteros CH-53K al año, con la ayuda de una cadena de suministro que abarca 200 empresas de 34 estados norteamericanos. El USMC declaró la capacidad operativa inicial (IOC) del King Stallion en 2022 y, ahora que la plataforma está en FRP, está previsto que la flota alcance la capacidad operativa plena (FOC) en 2029.
En relación con esta decisión, la coronel Kate Fleeger, directora del programa H-53 Heavy Lift Program Office (PMA-261) de la US Navy, declaró: "Hemos demostrado con éxito el rendimiento y la capacidad de carga del H-53 Heavy Lift: "Hemos demostrado con éxito el rendimiento y la fiabilidad de este avión. Con FRP seguiremos basándonos en la sólida fabricación, sostenimiento y apoyo que se ha establecido para el CH-53K".
El CH-53K se colocó formalmente en FRP el 21 de diciembre de 2022, tras la firma de un Memorando de Decisión de Adquisición. La fase FRP de la producción de aeronaves se produce después de que haya concluido la etapa de producción inicial a bajo ritmo (LRIP) y una revisión evalúe los resultados de la campaña de prueba y evaluación operativa inicial (IOT&E), la prueba y evaluación de fuego real, los análisis de riesgo y asequibilidad, y los análisis de revisión de la preparación de la producción.
Bill Falk, director del programa CH-53K en Sikorsky, añadió: "El aumento de la producción del helicóptero tecnológicamente más avanzado del mundo permite al USMC ampliar su flota de CH-53K King Stallion y contribuir al éxito de sus misiones. Esta autorización de producción estabiliza la cadena de suministro nacional de Sikorsky y es un testimonio de nuestra duradera asociación con el Cuerpo de Marines."
