La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) de Estados Unidos ha contratado a tres empresas para que participen en la primera fase del programa LongShot, que pretende desarrollar un vehículo aéreo no tripulado (UAV) capaz de lanzar misiles aire-aire.
DARPA reveló el 8 de febrero que había contratado a General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI), Lockheed Martin y Northrop Grumman para llevar a cabo los trabajos preliminares de diseño de la fase I del concepto LongShot. El valor de estos contratos no fue revelado en el anuncio y no se proporcionaron detalles sobre el calendario previsto para el programa.
<img alt="UAV LongShot [DARPA]" data-align="center" data-caption="<strong><em>Imagen artística del UAV lanzado desde el aire LongShot desplegando misiles aire-aire en vuelo. </em></strong><em>DARPA</em>" data-entity-type="file" data-entity-uuid="10a8bcab-ef74-41aa-867f-7b1df010d4f5" src="https://fullfatthings-keyaero.b-cdn.net/sites/keyaero/files/inline-imag…" />
<p>Sin embargo, DARPA confirmó que construirá y hará volar un sistema de demostración a escala real lanzado desde el aire que sea capaz de mantener un vuelo controlado antes, durante y después del lanzamiento del arma en condiciones operativas.</p> <p>
<p>La agencia afirma que el objetivo del proyecto LongShot es desarrollar un "novedoso vehículo aéreo no tripulado que pueda ampliar los rangos de compromiso, aumentar la eficacia de la misión y reducir el riesgo para las aeronaves tripuladas." Señala que los conceptos actuales de superioridad aérea dependen en gran medida de los aviones de combate tripulados avanzados para proporcionar una capacidad antiaérea penetrante que permita entregar municiones de forma eficaz.</p> <p>
<p>"Se prevé que LongShot aumente la capacidad de supervivencia de las plataformas tripuladas al permitirles estar en rangos de distancia lejos de las amenazas enemigas, mientras que un UAV LongShot lanzado desde el aire cierra eficientemente la brecha para realizar disparos de misiles más efectivos", añadió DARPA.</p> <p>
<img alt="UAV LongShot [Northrop Grumman]" data-align="center" data-caption="<em><strong>El UAV LongShot de DARPA se está desarrollando para aumentar la eficacia general de la misión, ampliar los rangos de compromiso y reducir el riesgo de los aviones de combate tripulados sobre el espacio de batalla. </strong>Northrop Grumman</em>" data-entity-type="file" data-entity-uuid="fb112de3-c5c5-4b69-827e-d0afdd15f30e" src="https://fullfatthings-keyaero.b-cdn.net/sites/keyaero/files/inline-imag…" />
El teniente coronel Paul Calhoun, director del programa de DARPA, dijo: "El programa LongShot cambia el paradigma de las operaciones de combate aéreo al demostrar un vehículo no tripulado, lanzado desde el aire, capaz de emplear armas aire-aire actuales y avanzadas. LongShot alterará las tradicionales mejoras incrementales de las armas al proporcionar un medio alternativo de generar capacidad de combate".
En otro comunicado de prensa, Northrop Grumman señala que el programa LongShot explorará nuevos conceptos de combate letal "aprovechando la propulsión multimodal, sistemas de armas que pueden desplegarse operativamente desde cazas o bombarderos existentes". La firma añade que esta plataforma conceptual de armas no tripuladas será de bajo coste y que ayudará a los operadores a mantener una ventaja competitiva en entornos muy disputados.
