Boeing anunció el 6 de septiembre que ha demostrado digitalmente una nueva arquitectura de autonomía abierta para el vehículo aéreo no tripulado de reabastecimiento en portaaviones MQ-25A Stingray, que permitirá a la Armada estadounidense aumentar la eficacia de las misiones integrando la capacidad de trabajo en equipo tripulado-no tripulado (MUM-T) a velocidad y escala.
La arquitectura no propietaria, basada en la especificación Open Mission System del gobierno, es la base de la MUM-T avanzada. Un equipo dirigido por Boeing demostró virtualmente cómo otras aeronaves pueden utilizar la arquitectura del MQ-25 y encargarle la realización de misiones de tanqueo y de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), todo ello dentro del espacio aéreo de la misión y sin las comunicaciones tradicionales con la estación de control en tierra basada en el barco. La demostración MUM-T de Boeing incluyó el avión de mando y control E-2D Advanced Hawkeye de Northrop Grumman, el avión de patrulla y reconocimiento marítimo P-8A Poseidon de Boeing y el avión de combate F/A-18 Block III Super Hornet de Boeing.
Utilizando el software de su programa de vuelo operativo y los enlaces de datos existentes, los aviones asignaron de forma segura y eficiente a cuatro MQ-25 virtuales y autónomos la realización de misiones ISR. El F/A-18 también utilizó sus avanzados enlaces de datos tácticos y la interfaz conceptual de Boeing "Project Black Ice" para la tripulación del vehículo, que redujo significativamente la carga de trabajo de la tripulación.
Don 'BD' Gaddis, director de Diseño Avanzado del MQ-25, dijo: "Se pueden vigilar, identificar y apuntar grandes franjas del océano cuando el MQ-25 se asocia con medios basados en portaaviones como el E-2D o el avión de patrulla P-8A con base en tierra. A través de esta demostración, nuestros clientes vieron cómo este enfoque digital y abierto del MUM-T es clave para el despliegue de una capacidad de combate crítica a un coste mucho menor y con mayor velocidad y agilidad."
Boeing dijo que, por ejemplo, la demostración mostró cómo tanto el P-8A como el E-2D podían asignar fácilmente a un compañero de equipo MQ-25 una misión ISR especificando sólo el área de búsqueda y las zonas de exclusión aérea. Utilizando un marco de autonomía a bordo desarrollado por la filial de Boeing Aurora Flight Sciences, el MQ-25 hizo el resto de forma autónoma, incluyendo la validación de la orden con respecto a sus restricciones operativas, la planificación de su ruta y la realización de su patrón de búsqueda, entre otras muchas tareas.
Aurora también creó y demostró un prototipo de capa de abstracción de la plataforma, un límite de software que desvincula los componentes críticos de seguridad y vuelo del MQ-25 del software de la misión y del hardware de los sensores. Esta mejor práctica comercial permite la integración de aplicaciones de terceros en el MQ-25. Utilizando un kit de desarrollo de software proporcionado por Aurora, la División de Aeronaves del Centro Naval de Guerra Aérea de Estados Unidos creó una nueva aplicación de búsqueda por radar para el MQ-25 que se utilizó con éxito durante la demostración.
Graham Drozeski, vicepresidente de Programas Gubernamentales de Aurora Flight Sciences, dijo: "El robusto kit de desarrollo de software de Aurora permite a nuestros compañeros de la Armada integrar rápidamente nuevas capacidades. La demostración de abstracción de la plataforma cumplió los objetivos de las pruebas para compartir recursos entre múltiples sistemas de a bordo y supervisores, y estos esfuerzos reducirán en gran medida los costes de pruebas y certificación del gobierno a medida que se añadan nuevas capacidades con el tiempo."
La demostración se ajustó a las futuras capacidades de combate en el marco de la campaña no tripulada de la Marina de los Estados Unidos. Boeing seguirá perfeccionando la autonomía, los sensores, los intercambios de interfaces y las interfaces de vehículos de la tripulación necesarios para el MUM-T.
El MQ-25 se está desarrollando como el primer avión no tripulado operativo con base en portaaviones del mundo, capaz de proporcionar capacidades de reabastecimiento aéreo y de ISR que mejorarán la capacidad y la versatilidad de las alas aéreas de los portaaviones y de los grupos de ataque de los portaaviones. Con el tiempo, la Armada de EE.UU. planea que todos los portaaviones de la clase Nimitz y Ford tengan capacidad para el MQ-25. El primer prototipo de desarrollo del MQ-25, el T-1, realizó su vuelo inaugural el 19 de septiembre de 2019, desde el aeropuerto Mid-America St Louis, Illinois.
La Marina de los Estados Unidos tiene previsto adquirir 72 MQ-25, los cuatro primeros de los cuales serán operados por El Escuadrón Multirrol no Tripulado de Portaaviones 10 (VUQ-10), que será el Escuadrón de Reemplazo de la Flota, con sede en la Estación Aérea Naval de Point Mugu, en la Base Naval del Condado de Ventura, California. Más adelante se pondrán en marcha dos escuadrones operativos, el VUQ-11 y el VUQ-12, que desplegarán destacamentos de cinco aviones para trabajar con los escuadrones E-2 Hawkeye de cada portaaviones. La primera entrega de producción a la US Navy está programada para 2024 y la capacidad operativa inicial está prevista para 2025.
