El F-15QA de Boeing completa su primer vuelo

Boeing ha completado con éxito el primer vuelo del F-15QA (Qatar Advanced), la variante más avanzada de la familia Eagle que se ha fabricado hasta ahora.

El avión está siendo desarrollado para su uso por la Fuerza Aérea Emiratí de Qatar (QEAF), con 36 ejemplares encargados como parte de un contrato de 6.200 millones de dólares adjudicado a la compañía en 2017. Se espera que Boeing comience a entregar el F-15QA a Qatar en 2021.

Antes del vuelo -que tuvo lugar el 14 de abril-, el equipo de pruebas de vuelo de Boeing, dirigido por el piloto jefe de pruebas Matt Giese, creó una lista de comprobación precisa de la misión para probar las capacidades del nuevo avión polivalente. El avión partió del Aeropuerto Internacional Lambert de San Luis (Misuri) para realizar un vuelo de 90 minutos en el que se demostraron estas nuevas capacidades.

Durante el vuelo, la aeronave puso a prueba su maniobrabilidad, empezando por lo que la empresa denominó un "despegue vikingo" -en el que la aeronave despegó y posteriormente voló en ascenso vertical- y tirando de nueve G cuando volaba en su espacio aéreo de pruebas específico. También se comprobaron los sistemas de aviónica y el software de radar de la aeronave, y un equipo de pruebas en tierra supervisó los datos en tiempo real para confirmar que la aeronave había funcionado según lo previsto.

El coronel Ahmed Al Mansoori, comandante del ala F-15QA de la QEAF, declaró: "Estamos muy orgullosos de este logro y [estamos] esperando con gran entusiasmo los continuos éxitos de este [programa]... Este exitoso primer vuelo es un hito importante que lleva a nuestros escuadrones un paso más cerca de volar este increíble avión sobre los cielos de Qatar".

Prat Kumar, vicepresidente de Boeing y director del programa F-15, añadió: "Este primer vuelo con éxito es un paso importante para proporcionar a la QEAF un avión con el mejor alcance y carga útil de su clase... El avanzado F-15QA no sólo ofrece capacidades que cambian el juego, sino que también se construye utilizando procesos de fabricación avanzados que hacen que el avión sea más eficiente de fabricar. Sobre el terreno, el F-15 cuesta la mitad de lo que cuestan los aviones de combate similares por hora de vuelo y ofrece mucha más carga útil con un alcance mucho mayor. Eso es un éxito para el combatiente".

Según Boeing, el F-15QA aporta a sus clientes "tecnologías de nueva generación", como controles fly-by-wire, paquetes de sensores modernizados, capacidades de guerra electrónica, una cabina digital y un nuevo sistema de radar, junto con el "ordenador de misión más rápido del mundo". Añade que la plataforma ha aumentado la fiabilidad, la sostenibilidad y la capacidad de mantenimiento para permitir a los operadores mantener la asequibilidad y mantenerse por delante de las amenazas actuales y en evolución.

Como resultado del programa F-15QA de Boeing y en colaboración con las Fuerzas Aéreas de EE.UU. (USAF), la compañía se está preparando para producir una variante de nueva construcción del caza avanzado F-15, el F-15EX, que será utilizado en el país por las USAF. En la actualidad, se ha contratado la producción de ocho aviones para el ejército del aire, pero los planes futuros contemplan hasta 144 aparatos.