El F-35 alcanza nuevos hitos de entrega y horas de vuelo

Lockheed Martin ha anunciado que -junto con la Oficina del Programa Conjunto del F-35- ha entregado su caza furtivo polivalente F-35 Lightning II número 500, justo después de que la flota haya superado las 250.000 horas de vuelo.

Hasta el 3 de marzo de 2020, la empresa ha entregado 354 F-35A -la variante de despegue y aterrizaje convencional (CTOL)-, 108 ejemplares de la versión F-35B de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) y 38 F-35C, variantes de portaaviones (CV), de la familia Lightning.

La empresa añadió que se habían entregado 353 aviones a la USAF, al USMC y a la US Navy, otros 92 se habían entregado a socios internacionales y 55 aviones se habían entregado a través de ventas militares extranjeras (FMS).

500th F-35 [Lockheed Martin]
The 500th F-35 Lightning II - serial 18-5343 (c/n AF-234) - takes flight from Lockheed Martin's factory in Fort Worth, Texas. Lockheed Martin

La entrega número 500 fue la de un F-35A - serie 18-5343 (c/n AF-234) - a la Base de la Guardia Nacional Aérea (ANGB) de Burlington, donde será operado por el 134º Escuadrón de Cazas de la ANG de Vermont, también conocido como "Los chicos de las montañas verdes". El escuadrón operaba anteriormente los F-16C/D (Block 30) Fighting Falcon de Lockheed Martin, y el último de esos aviones partió de la base en abril de 2019 para preparar el primer F-35A, que llegó el pasado mes de septiembre.

Junto con la entrega de su ejemplar número 500, Lockheed Martin también anunció que la flota internacional de F-35 había superado las 250.000 horas de vuelo. Esta cifra incluye los aviones operados por los ejércitos estadounidenses e internacionales, las plataformas de pruebas de desarrollo y los aviones de entrenamiento.

F-35A [USAF/SA Christopher Quail] #1
A USAF F-35A Lightning II - assigned to the 308th Fighter Squadron 'Emerald Knights' at Luke AFB, Arizona - sits on the flight line at Dover AFB, Delaware, in February. USAF/SA Christopher Quail

Greg Ulmer, vicepresidente y director general del programa F-35 en Lockheed Martin, dijo: "Estos hitos son un testimonio del talento y la dedicación de los equipos conjuntos del gobierno, el ejército y la industria. El F-35 está proporcionando una capacidad de combate [de quinta generación] sin precedentes al combatiente a un coste de un avión heredado [de cuarta generación]".

En la actualidad, el F-35 se opera en 23 bases de todo el mundo y el programa ha formado a más de 985 pilotos, junto con más de 8.890 mantenedores. Los ejércitos aéreos de Australia, Italia, Israel, Japón, Países Bajos, Noruega, Corea del Sur, Reino Unido y Estados Unidos están operando el tipo desde su propio territorio, y todos ellos han declarado su capacidad operativa inicial, excepto Australia. El avión también ha sido seleccionado por Bélgica, Dinamarca, Polonia y Singapur.