Conocido por su uso económico de la munición, Hamilton "Mac" McWhorter se convirtió en el primer "as" del Hellcat. Thomas McKelvey Cleaver explica
La Task Force 14 se dirigió al oeste de Pearl Harbor el 30 de septiembre de 1943. Un año antes, frente a las Islas Salomón, en la Batalla de Santa Cruz, el USS Hornet había sido hundido, dejando al dañado USS Enterprise como único portaaviones estadounidense en el Pacífico Sur. La flota que salía de "Pearl" incluía los primeros buques construidos tras la aprobación de la Ley de la "Armada de dos océanos" de 1940. Había tres nuevos grandes portaaviones: El Essex, el Yorktown, llamado así por el portaaviones hundido en Midway, y el Lexington, homónimo del primer portaaviones estadounidense perdido en combate. A ellos se sumaron los portaaviones ligeros Independence, Belleau Wood y Cowpens.
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