El KC-46A de la USAF reabastece en vuelo al CV-22B por primera vez

La flota de aviones cisterna Boeing KC-46A Pegasus de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) alcanzó otro hito el 1 de junio, después de que el tipo repostara con éxito un tiltrotor CV-22B Osprey en vuelo por primera vez.

El KC-46A, asignado al 349º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo (ARS) de la Base Aérea McConnell (Kansas), sobrevoló con éxito un CV-22B del 20º Escuadrón de Operaciones Especiales (SOS) del Mando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea (AFSOC) con base en Cannon.

The perspective of the 20th SOS CV-22B Osprey tiltrotor aircrew as they approach a KC-46A Pegasus tanker from the 349th ARS to conduct the first ever in-air refueling operation between the two aircraft types over Cannon AFB, New Mexico, on June 1, 2022.
The perspective of the 20th SOS CV-22B Osprey tiltrotor aircrew as they approach a KC-46A Pegasus tanker from the 349th ARS to conduct the first ever in-air refueling operation between the two aircraft types over Cannon AFB, New Mexico, on June 1, 2022. USAF/Staff Sgt Max J Daigle

Como último avión cisterna que se ha incorporado al inventario de la USAF, el KC-46A aporta una nueva capacidad al disponer de un sistema de mangueras y ductos en la misma posición de la línea central que su brazo de reabastecimiento, sin necesidad de realizar modificaciones para repostar diferentes aviones receptores. Esta capacidad permite al Pegasus reabastecer aeronaves de tipo drogue y basket, como los CV-22B del AFSOC y otras aeronaves utilizadas por las demás ramas del ejército estadounidense, incluidos los F-35B Lightning II del Cuerpo de Marines (USMC) y los aviones de combate F/A-18E/F Super Hornet de la Armada estadounidense.

Gracias a este hito, el AFSOC puede ahora confiar en el Mando de Movilidad Aérea (AMC) para agilizar las operaciones de reabastecimiento en el aire durante las misiones reales. El AFSOC y el CV-22B son bien conocidos por sus misiones de larga distancia de transporte de tropas dentro y fuera de combate, por lo que este mayor alcance proporcionado por el KC-46 será sin duda significativo para las futuras operaciones del AFSOC.

El KC-46A Pegasus también ha demostrado su capacidad para operar fuera de aeródromos austeros en los últimos tiempos, dado el tipo de misión común que realizan las AFSOC, esta es claramente otra atribución que el KC-46A puede proporcionar de forma única a las operaciones de las AFSOC y las tripulaciones del CV-22 Osprey que otros aviones cisterna estratégicos no pueden.

El mayor Anthony Belviso, comandante de la aeronave CV-22B operada por el 20º SOS para el vuelo, dijo: "Normalmente, un avión MC-130J tendría que subir a un avión cisterna para obtener combustible, luego volar hasta nosotros y darnos ese combustible, y tendría que repetir ese proceso varias veces. Como [los] KC-46 pueden repostar directamente, podemos ir directamente a ellos y hacerlo todo mucho más rápido".