El KC-46A Pegasus ha sido aprobado para repostar receptores F-15 y F-16

El KC-46A Pegasus ha sido aprobado para reabastecer a los receptores F-15 y F-16 tras la decisión del general Mike Minihan, comandante del Mando de Movilidad Aérea (AMC) de EE.UU., de permitir otro conjunto de misiones de liberación de capacidad provisional (ICR) para el avión cisterna.

Anunciada el 13 de octubre, esta es la tercera ICR para el KC-46 y permite que la plataforma reciba ahora todas las variantes tanto del Boeing F-15 Eagle/Strike Eagle como del Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon durante las misiones del mando de transporte estadounidense.

KC-46

A KC-46 Pegasus from the 97th Air Mobility Wing, assigned to the 56th Air Refueling Squadron, Altus Air Force Base, Okla, refuels an F-16 Fighting Falcon from the 49th Wing, 54th Fighter Group, Holloman AFB. USAF/ 1st Lt. Daniel Lee

El 9 de julio, la primera decisión del ICR aprobó que el KC-46 reabasteciera aviones a través de su sistema de drogue en la línea central. A continuación, el 5 de agosto, la segunda decisión del ICR aprobó que el KC-46 reabasteciera al B-52 Stratofortress, al C-17 Globemaster III y a otras aeronaves KC-46 utilizando su brazo.

Estas decisiones del ICR permiten que los aviones y las tripulaciones de los Pegasus proporcionen capacidad de reabastecimiento a la USAF cuando se les asigne una tarea operativa, que de otro modo sería cubierta por otros aviones cisterna de la USAF, como el Boeing KC-135 Stratotanker y el KC-10 Extender.

El subdirector de estrategia, el general de brigada Ryan Samuelson, responsable de planes, requisitos y programas del AMC y del equipo interdisciplinar del KC-46, declaró: "El KC-46 puede ahora dar apoyo al 62% de todos los aviones receptores que solicitan apoyo de reabastecimiento aéreo al USTRANSCOM. Este paso adelante acelera los requisitos críticos de proyección y conexión de la lucha bélica que el Pegasus aporta a la fuerza conjunta, incluso antes de que sea plenamente operativo."

KC-46
KC-46 Pegasus from Pease Air National Guard Base,N.H., participate in an elephant walk. USAF/Staff Sgt. Victoria Nelson

A pesar de las restricciones y deficiencias a lo largo del programa, el KC-46 sigue aumentando sus capacidades operativas. El Pegasus ha realizado más de 6.000 misiones, en las que ha descargado 35 millones de libras de combustible. Desde enero de 2019, el programa KC-46 ha realizado 26.000 contactos de pluma y 1.5000 contactos de drogue.

Actualmente no hay un calendario asociado al plan completo de ICR. Las tripulaciones del KC-46 continuarán entrenando, ejercitando y demostrando misiones hasta que se establezcan medidas de confianza incrementales que permitan al comandante del AMC y a otros líderes superiores evaluar los logros en los hitos del ICR.