Raytheon Intelligence and Space (RI&S) anunció el 10 de mayo que una versión de preproducción del radar de barrido electrónico activo (AESA) APG-79(V)4 de la compañía había completado con éxito su primer vuelo en un Hornet heredado operado por el Cuerpo de Marines de Estados Unidos (USMC).
Esta salida, realizada a principios de este año por el Escuadrón de Pruebas y Evaluación Aérea 31 (VX-31) "Dust Devils" de la Estación Aérea Naval (NAWS) de China Lake en California, supuso el primer vuelo del radar AESA en un Boeing F/A-18C/D operado por el USMC desde que RI&S entregó el prototipo inicial al servicio en 2021. Durante este vuelo inicial, el piloto del USMC demostró la exitosa integración del radar con los sistemas de aviónica del Hornet heredado.
![APG-79(V)4 AESA radar USMC F/A-18D [Raytheon Intelligence & Space]](https://fullfatthings-keyaero.b-cdn.net/sites/keyaero/files/styles/article_body/public/inline-images/APG-79%28V%294%20AESA%20radar%20USMC%20FA-18D%20%5BRaytheon%20Intelligence%20and%20Space%5D.jpg?itok=7Lieg4_c)
Al comentar el vuelo, Thomas Shaurette -vicepresidente de F/A-18 y Global Strike Radars para RI&S- dijo: "Tras el éxito de las pruebas en tierra y la entrega del prototipo de radar, esta prueba de vuelo era fundamental para observar el rendimiento en el aire. Permitió a nuestros socios ver las capacidades mejoradas de detección y seguimiento del radar V4 en tiempo real".
Como derivado a escala del radar AN/APG-79 heredado, el nuevo APG-79(V)4 comparte tecnología y piezas comunes con las flotas F/A-18E/F Super Hornet y EA-18G Growler de la Marina estadounidense para optimizar aún más los costes operativos y el mantenimiento. El APG-79(V)4 también emplea el primer radar de control de incendios (FCR) de nitruro de galio (GaN) aerotransportado, que está diseñado para ayudar a los pilotos a detectar y seguir a las aeronaves adversarias a mayores distancias con un mayor grado de precisión, al tiempo que cumple con los requisitos de potencia y refrigeración de la plataforma heredada. "Las pruebas de vuelo [con el APG-79(V)4] continuarán apoyando la integración del sistema de armas en la flota", añadió RI&S.
En 2021, el Mando de Sistemas Aéreos Navales de los Estados Unidos (NAVAIR) adjudicó a RI&S modificaciones contractuales adicionales para equipar la flota de Hornet heredada del USMC con más sistemas de radar APG-79(V)4. La empresa afirma que "el valor total de la producción [del sistema] para los clientes de ventas militares nacionales y extranjeros supera los 300 millones de dólares."
