El Mando Conjunto de Helicópteros (JHC) ha intensificado su apoyo en la lucha contra el COVID-19, como parte de la respuesta del gobierno británico a la pandemia en curso.
Los helicópteros del Cuerpo Aéreo del Ejército Británico (AAC), de la Real Fuerza Aérea (RAF) y de la Flota Aérea de la Marina Real (FAA) se han encargado de transportar personal y equipos y de prestar apoyo general a las juntas y centros del Servicio Nacional de Salud (NHS) de todo el país.
![Puma HC2 [MoD Crown Copyright] #2](/sites/keyaero/files/inline-images/Puma%20HC2%20%5BMoD%20Crown%20Copyright%5D%20%232.jpg)
El capitán de brigada Adam Wardrope DFC, comandante de la Aviation Task Force, declaró: "Estamos muy preparados para prestar apoyo a cualquier lugar del Reino Unido que lo necesite. Disponemos de tripulaciones con experiencia operativa que están a la espera de asistir a las evacuaciones médicas en todo el país en respuesta a COVID-19... También tenemos la capacidad de apoyar al NHS con la distribución de equipos y personal críticos según sea necesario".
El 27 de marzo, tres helicópteros de transporte Westland Puma HC2 operados por la RAF se desplegaron en el cuartel de Kinloss, en Moray (Escocia), para ayudar a los consejos y fideicomisos del NHS en Escocia y el norte de Inglaterra. Estas aeronaves, que suelen tener su base en la RAF Benson (Oxfordshire), se complementan con un helicóptero de transporte táctico pesado Boeing Chinook HC5/HC6/HC6A y con helicópteros Leonardo Helicopters AW159 Wildcat AH1 operados por la AAC. Los Chinook y Wildcats operan actualmente desde la RAF Leeming, en el norte de Yorkshire.
La base de estos helicópteros en el norte del país se produce tras la participación de un Airbus A400M Atlas C1 de la RAF en la evacuación con éxito de un paciente en estado crítico de las Islas Shetland a Aberdeen, Escocia, para recibir tratamiento de cuidados intensivos a mediados de marzo. Para ello, la RAF colaboró estrechamente con el Servicio Escocés de Ambulancias.
![Puma HC2 [MoD Crown Copyright] #1](/sites/keyaero/files/inline-images/Puma%20HC2%20%5BMoD%20Crown%20Copyright%5D%20%231.jpg)
El JHC ha creado un segundo helicóptero de apoyo COVID-19 para cubrir los Midlands y el sur de Inglaterra, dirigido por el Cuartel General de la Fuerza Aérea en la RAF Benson. El apoyo al sur del país lo proporcionarán principalmente los Chinook HC5/HC6/HC6A de la RAF, que operan desde la base de la flota en RAF Odiham, Hampshire, y los Wildcat AH1 de la RNAS Yeovilton, Somerset.
Tres Leonardo Helicopters AW101 Merlin HM2, operados por el 820 Naval Air Squadron (NAS) de la FAA en RNAS Culdrose, Cornualles, están siendo empleados para asistir a las juntas y fideicomisos del NHS en el suroeste de Inglaterra, las Islas del Canal y las Islas de Scilly.
El Secretario de Defensa del Reino Unido, Ben Wallace, dijo: "La creación de estos centros de helicópteros es el siguiente paso en la contribución de nuestras fuerzas armadas para hacer frente al brote de coronavirus siempre que aparezca en todo el Reino Unido... Además, nuestros magníficos planificadores y logistas militares están colaborando con los gobiernos y los servicios sanitarios de Escocia, Gales e Irlanda del Norte para apoyar sus esfuerzos de respuesta al virus".
