El MH-60S Knighthawk de la Marina estadounidense se estrella en California

Un Sikorsky MH-60S Knighthawk operado por la Armada de los Estados Unidos, asignado al Equipo de Búsqueda y Rescate (SAR) de la Estación Aérea Naval (NAS) Fallon, se estrelló cerca de Mount Hogue, California, el 16 de julio.

El helicóptero, con el indicativo "Longhorn 02", estaba realizando operaciones SAR en la zona de Mount Hogue cuando se produjo el incidente, aproximadamente a las 17:00 horas (hora local). Estaba apoyando los esfuerzos del SAR del condado de Mono para localizar a un excursionista perdido en el escarpado terreno de gran altitud del Bosque Nacional, al sur de Boundary Peak, que está a 120 millas al sur de NAS Fallon.

NAS Fallon SAR Team MH-60S in flight [US Navy/Chief Mass Communication Specialist Shannon Renfoe]
US Navy-operated Sikorsky MH-60S Knighthawk - BuNo 165760 ‘7H-02’ callsign ‘Longhorn 02’ - assigned to the NAS Fallon Helicopter SAR Team ‘Longhorns’ at NAS Fallon, California, practises confined area mountain landings during SAR training on April 8, 2021, near Fallon. This is believed to be the helicopter that crashed on July 16, 2021. US Navy/Chief Petty Officer Mass Communications Specialist Shannon Renfroe

Los cuatro miembros de la tripulación sobrevivieron al accidente sin lesiones y han sido recuperados de forma segura. La tripulación estaba compuesta por cuatro personas: un piloto, un copiloto y dos tripulantes. El lugar del accidente estaba a 11.700 pies sobre el nivel del mar, en un terreno muy accidentado. La tripulación pudo comunicarse tras el impacto, pero una misión de seguimiento en helicóptero lanzada esa noche desde NAS Fallon no pudo recuperarlos. Se lanzó un botiquín para los supervivientes, que pasaron la noche en la montaña.

A la mañana siguiente, otro MH-60S -con indicativo "Longhorn 01"- despegó de NAS Fallon y se encargó de la coordinación en el lugar de los hechos, pero no pudo efectuar el rescate. En su lugar, se solicitó el apoyo de un Boeing CH-47 Chinook de la Base Aérea de Mather (AFB), California, debido a sus características superiores de rendimiento a gran altura.

El CH-47 regresó a Mammoth Lakes para repostar. El Chinook regresó al lugar de los hechos y la tripulación del "Longhorn 02" fue recuperada de forma segura por el helicóptero de transporte táctico de carga pesada aproximadamente a las 14:00 horas (hora local) del 17 de julio.

Actualmente se desconoce la causa del accidente del MH-60S. La Marina de los Estados Unidos llevará a cabo una investigación del accidente, con el apoyo del Centro de Seguridad Naval. Tras la investigación in situ, la aeronave será retirada de su posición actual en terrenos del Servicio Forestal de los Estados Unidos. Aunque no se ha confirmado el número de serie, el BuNo 165760 '7H-02' ha estado utilizando el indicativo 'Longhorn 02' durante algunos años y seguía vigente como tal en abril de 2021, lo que significa que es muy probable que sea el ejemplo que estuvo involucrado en este evento de desgaste.