El Museo de la RAF inaugura nuevas exposiciones sobre el Mando de Bombarderos

Inauguradas exposiciones actualizadas en Hendon y Cosford en el aniversario de la incursión en las presas del Ruhr - Tony Harmsworth de Aeroplane estuvo allí
The flying jacket, flying helmet and medals of Hampden wireless operator/air gunner Sgt John Hannah VC.
The flying jacket, flying helmet and medals of Hampden wireless operator/air gunner Sgt John Hannah VC. RAFM

El 16 de mayo se inauguraron dos nuevas exposiciones del Mando de Bombarderos en las sedes de Londres y Midlands del Museo de la RAF, con motivo del 80 aniversario de la incursión del Escuadrón nº 617 en las presas del Ruhr. A excepción del Vickers Wellington X MF628, cuya restauración ha finalizado recientemente en Cosford, no se exponen nuevos aviones, pero se han sacado del almacén numerosos objetos de apoyo para contar la historia bélica del Mando de Bombarderos y de la 8ª Fuerza Aérea de los Estados Unidos con un estilo mucho más personal y accesible que antes.

A lo largo de la exposición de Hendon, las siluetas representan las historias de personas que desempeñaron papeles cruciales, como la del inventor Sir Barnes Wallis, la del Wg Cdr Raymond Hilton, primer capitán operativo del Avro Lancaster R5868, que se exhibe en el museo, y la de la WAAF Cpl Lilian Bader, una de las primeras mujeres negras que se alistaron en las fuerzas armadas británicas. El fuselaje trasero y la cola vertical del Short Stirling III LK488 -recuperados en Mickle Fell, en los Peninos, en 1977 y la sección más grande del primer bombardero cuatrimotor de la RAF que sobrevivió- también se exponen ahora en Hendon, mientras que otra sección de su fuselaje se exhibe en Cosford.

The introductory area of the Bomber Command exhibition at Hendon has on show one of the least successful RAF World War Two bombers, Fairey Battle I L5343, and the most illustrious, Avro Lancaster I W5868.
The introductory area of the Bomber Command exhibition at Hendon has on show one of the least successful RAF World War Two bombers, Fairey Battle I L5343, and the most illustrious, Avro Lancaster I W5868. RAFM

En las nuevas vitrinas se exponen objetos personales sacados del almacén, como el casco de vuelo, la chaqueta y las gafas dañadas por el fuego que pertenecieron al sargento John Hannah, operador de radio y artillero aéreo. El 15 de septiembre de 1940, tras un exitoso ataque contra barcazas alemanas en el puerto de Amberes, el Handley Page Hampden P1355 del escuadrón nº 83 de Hannah, de 18 años de edad, fue alcanzado por fuego antiaéreo. El fuego se propagó rápidamente por el fuselaje, por lo que el navegante y el artillero de popa abandonaron el avión, pero Hannah permaneció a bordo. Utilizando dos extintores y luego sus manos, consiguió apagar el fuego, sufriendo graves quemaduras en el proceso. El piloto canadiense del Hampden, Fg Off Clare Connor, consiguió llevar el bombardero gravemente dañado de vuelta a la base de Scampton, e inmediatamente recomendó a Hannah para la VC. Hannah fue el piloto más joven en recibir la condecoración por operaciones aéreas durante la Segunda Guerra Mundial, pero nunca se recuperó por completo de sus heridas y falleció a los 25 años, en junio de 1947.

En cuanto al proceso de selección de los objetos expuestos, Ewan Cameron, conservador de aeronaves y objetos expuestos en el almacén del Museo de la RAF en Stafford, explica: "Realmente comienza con una investigación detallada, sobre todo de algunos de los textos establecidos que realmente hay que haber leído si se está explorando este tema. Entre ellos están los cuatro volúmenes de la historia oficial del Mando de Bombarderos de Webster y Frankland, Strategic Air Offensive Against Germany 1939-1945 y el informe de Arthur Harris, Dispatch on War Operations. También me resultaron muy útiles las monografías publicadas por la Air Historical Branch cuando se trataba de piezas técnicas del equipo.

"Tuve la extraña suerte de que este periodo de investigación coincidiera con el primer cierre patronal de la pandemia. Mientras mucha gente se quedaba de brazos cruzados, yo tenía un trabajo que hacer: leer. Esta investigación influyó en mi elección de objetos y temas a explorar.

"Como conservador de aeronaves y exposiciones -objetos tridimensionales, básicamente-, cuando se trataba de elementos técnicos, ya tenía una buena idea de lo que quería utilizar. Lo que me llevó un poco de tiempo investigar fueron las historias personales y el material que teníamos en nuestros archivos. Creo que aquí debo subrayar que sólo podemos mostrar los objetos que tenemos y que ese hecho dicta los objetos o las historias que podemos contar. Por ejemplo, no hay persona más digna de figurar en esta exposición que Leonard Cheshire VC, pero cuando no tienes material tridimensional o de archivo relacionado directamente con él y sí tienes ese tipo de material relacionado con Guy Gibson o 'Micky' Martin, entonces vas a ir con los dos últimos en su lugar.

"También tenemos algunas animaciones que tratan temas como las ayudas a la radionavegación, la marcación de objetivos y la artillería. Creo que esta es la parte de la exposición de la que estoy más orgulloso. Me ha costado mucho trabajo, pero es lo que más me ha gustado. Trabajar con los animadores, una empresa llamada Spaceducks, fue un placer porque estaban entusiasmados con la exposición, y creo que eso se nota en lo que han hecho".

Bomber Command equipment now on show at Hendon includes this Gee ground transmitter type T1365, introduced as a radio navigation system with the command in March 1943.
Bomber Command equipment now on show at Hendon includes this Gee ground transmitter type T1365, introduced as a radio navigation system with the command in March 1943. TONY HARMSWORTH

En cuanto a sus piezas favoritas, Ewan continúa: "Curiosamente, no son el tipo de objetos que habría pensado que serían mis favoritos. Soy un gran admirador de las cajas negras o de las piezas que convierten una máquina voladora en una máquina de combate. Por ejemplo, el fuselaje de un Lancaster. Un Lancaster que entró en servicio en 1942 no es tan diferente de otro que lo hizo en 1945. Es cierto que hay algunas diferencias (los motores son un poco más potentes), pero sigue siendo básicamente la misma máquina voladora. Lo que cambia es el equipo que se instala en el avión y que cambia su capacidad para llevar a cabo su trabajo.

"Me interesaba especialmente incluir los telegramas enviados a los familiares de los pilotos que no regresaban de sus operaciones. Hay algo muy poderoso en el hecho de que estos simples trozos de papel puedan anunciar el peor momento de la vida de esa persona. Por supuesto, estos telegramas tienden a informar a la persona de que su hijo o marido ha desaparecido, pero estoy bastante seguro de que la mayoría de las personas que los recibieron conocían el significado y se preparaban para las peores noticias que probablemente -y en los casos que hemos seleccionado, inevitablemente- vendrían después.

"El objeto que más me alegra exponer por fin es la barra de la capota de un Mustang norteamericano. Procede de un P-51D, 44-15094, y fue la montura de Howard E. 'Pete' Wiggins, que voló con el 361º Escuadrón de Caza del 356º Grupo de Caza en Martlesham Heath desde mayo de 1944 hasta enero de 1945. Durante ese tiempo, realizó 75 misiones de combate, en las que obtuvo cuatro victorias aéreas confirmadas y una victoria y media de aviones enemigos destruidos en tierra.

The canopy rail of Capt ‘Pete’ Wiggins’ P-51D, showing four-and-a-half aerial victories and one-and-a-half ground strafing kills.
The canopy rail of Capt ‘Pete’ Wiggins’ P-51D, showing four-and-a-half aerial victories and one-and-a-half ground strafing kills. RAFM

"¿Qué tiene esto que ver con el Mando de Bombarderos? Bueno, yo diría -y la historia oficial de Webster y Frankland me respaldará en esto- que no se debería contar la historia de la ofensiva aérea estratégica contra Alemania sin incluir la enorme contribución de las Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos. Su presencia tuvo un efecto importante en las operaciones del Mando de Bombarderos, y aunque las campañas de bombardeo de la USAAF y la RAF no estuvieran tan coordinadas como a veces se ha sugerido, es innegable el efecto combinado que tuvieron sobre Alemania".

Entre las nuevas piezas que se expondrán en el RAF Museum Midlands de Cosford se encuentran la Cruz de la Victoria y el medallero del comandante Guy Gibson, una colección de arte en el morro de los aviones y el Bristol Bolingbroke (Blenheim IV de fabricación canadiense) "L8756", que se ha trasladado al noroeste tras haber estado expuesto en Hendon.

Bolingbroke ‘L8756’, formerly RCAF 10001, is now on show at Cosford.
Bolingbroke ‘L8756’, formerly RCAF 10001, is now on show at Cosford. RAFM