El 3 de noviembre, Ryder reconoció: "En apoyo de los esfuerzos de recuperación de rehenes, EE.UU. está llevando a cabo vuelos no armados de UAV sobre Gaza, así como proporcionando asesoramiento y asistencia para apoyar a nuestro socio israelí mientras trabajan en sus esfuerzos de recuperación de rehenes". Estos vuelos UAV comenzaron tras el ataque del 7 de octubre de Hamás contra Israel".
Funcionarios del Pentágono han confirmado que UAVs han estado realizando vigilancia sobre la Franja de Gaza desde el 8 de octubre -un día después de que comenzara la guerra entre Israel y Hamás- y estos han sido "vistos" en sitios web de seguimiento de vuelos operando sobre la zona, normalmente volando misiones de tres horas a una altitud de aproximadamente 25.000 pies (7.620 m) y centrándose principalmente en la parte sur de la Franja de Gaza. Estos UAV parecen haber operado desde NAS Sigonella en Sicilia, Italia, y quizás también desde Creta, Grecia, y otros lugares de operaciones estadounidenses en la región del Golfo. El New York Times ha revelado que al menos seis MQ-9A Reaper han participado en las labores de vigilancia.
Los funcionarios han afirmado que era la primera vez que aviones no tripulados estadounidenses operaban sobre Gaza, añadiendo que estaban buscando señales de vida y transmitiendo la información a los equipos de rescate en Israel y que no estaban apoyando la ofensiva de las Fuerzas de Defensa Israelíes (IDF). Muchos analistas creen que esto es improbable, y que es probable que el ejército israelí pueda acceder a las imágenes y a la inteligencia que se está recopilando, probablemente en tiempo real, aumentando los propios vuelos de reconocimiento frecuentes de Israel sobre Gaza.
Los militantes de Hamás capturaron a unos 200 rehenes durante su ataque a Israel el 7 de octubre, diez de los cuales serían estadounidenses. El ataque causó la horrible muerte de más de mil civiles israelíes y provocó la actual guerra en Gaza, con ataques aéreos que habrían causado la muerte de más de 9.200 personas, entre ellas más de 3.800 niños, según cifras publicadas por el Ministerio de Sanidad de Gaza, dirigido por Hamás.
