La planta de producción de Lockheed Martin en Fort Worth (Texas) ha comenzado a fabricar el primer caza furtivo polivalente de quinta generación F-35A Lightning II para el 48º Ala de Caza (FW) de la RAF Lakenheath (Suffolk), con sede en el Reino Unido.
Una imagen publicada por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) el 30 de abril mostraba la sección delantera del fuselaje del avión -serie 19-5474 (c/n AF-302)- en Fort Worth, lista para comenzar el proceso de montaje en la línea de producción. Está previsto que el avión se entregue a la 48ª FW en la RAF Lakenheath a finales de este año, lo que pone de manifiesto el rápido ritmo de producción en las instalaciones.
<img alt="El primer F-35A de la RAF Lakenheath [USAF]" data-align="center" data-caption="<em><strong>El general Tod D Wolters, comandante del Mando Europeo de los Estados Unidos y Comandante Supremo Aliado de la OTAN en Europa, se encuentra frente a una de las primeras secciones del F-35A Lightning II - serie 19-5474 (c/n AF-302) - el primero para el 495º Escuadrón de Cazas 'Valkyries' de la RAF Lakenheath, en la fábrica de Fort Worth, Texas, el 30 de abril. </strong>USAF</em>" data-entity-type="file" data-entity-uuid="9cf90364-b556-413e-8d0c-dd7cc408ac9f" src="https://fullfatthings-keyaero.b-cdn.net/sites/keyaero/files/inline-imag…" />
<p>Será el primero para una nueva unidad bajo la 48ª FW - el 495º Escuadrón de Caza (FS) - que fue anunciado como la designación de la unidad el 15 de septiembre de 2020. El 495º se remonta a la Segunda Guerra Mundial, habiendo sido establecido originalmente el 15 de enero de 1941, como el 495º Escuadrón de Bombarderos de Caza como parte del 48º Grupo de Bombarderos de Caza en Key Field, Mississippi.</p> <p>
<p>La unidad había estado previamente basada en Lakenheath y voló por última vez como el 495º Escuadrón de Cazas Tácticos con el F-111F de General Dynamics, pero fue desactivada el 13 de diciembre de 1991. En ese momento, la unidad tenía el apodo de "Thundervarks", en referencia al apodo de Aardvark del F-111, pero como esto no se consideró relevante para una unidad equipada con F-35, se decidió que era necesario un cambio de nombre.</p> <p>
<p>El 16 de febrero de 2021, la USAF reveló que la unidad se conocerá como "Valkyries". El apodo fue seleccionado después de que se invitara al público a presentar un nombre apropiado para la unidad el pasado otoño. Miles de votos se redujeron a cinco finalistas, y "Valkyries" fue seleccionado sobre los otros cuatro nombres preseleccionados: "Archangels", "Sabres", "Sentinels" y "Swordsmen". El 495º será reactivado este verano, antes de la llegada de los primeros F-35A este otoño.</p> <p>
<img alt="USAF F-35As [USAF/Staff Sgt Andrew Lee]" data-align="center" data-caption="<strong><em>El F-35A se convertirá pronto en una imagen habitual en la RAF Lakenheath, en Suffolk, ya que está previsto que 48 ejemplares sean operados desde la base británica, repartidos entre dos escuadrones bajo el paraguas del 48º Ala de Caza. </em></strong><em>USAF/Staff Sgt Andrew Lee</em>" data-entity-type="file" data-entity-uuid="ae7b5133-a529-4708-b252-f84f3cc33b27" src="https://fullfatthings-keyaero.b-cdn.net/sites/keyaero/files/inline-imag…" />
<p>Durante una visita a las instalaciones de Fort Worth el 30 de abril, el general Tod D Wolters, comandante del Mando Europeo de EE.UU. y Comandante Supremo Aliado de la OTAN en Europa (SACEUR), dijo: El] F-35 agudiza enormemente nuestras indicaciones y avisos, el mando y el control, y el mando de las misiones. Junto con las inversiones actuales y futuras de nuestros aliados y socios, esperamos la llegada de esta capacidad al 48º FW a finales de este año".
<p>El 495º FS será la primera unidad Lightning II operada por Estados Unidos que tendrá su base en Europa. Equipada con 24 aviones, se le unirá más adelante un segundo escuadrón de F-35A, aún por formar. Esta unidad también operará dos docenas de aviones y estará bajo el paraguas de la 48ª FW en Lakenheath.</p> <p>
<p>Los dos nuevos escuadrones de F-35A se unirán a tres unidades de Boeing F-15 Eagle que ya operan con la 48ª FW en la RAF Lakenheath: el 492º FS 'Madhatters' con F-15E Strike Eagles; el 493º FS 'Grim Reapers' con F-15C/Ds; y el 494º FS 'Panthers', también con F-15Es.</p> <p>
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