La aeronave -que actualmente lleva la matrícula de prueba brasileña PT-ZDK, pero que será de serie 26901- está siendo sometida a las pruebas finales en las instalaciones de Embraer en Gavião Peixoto, São Paulo, donde se están realizando vuelos de prueba y certificación para cumplir con los requisitos específicos de Portugal y para certificar la aeronave con las autoridades brasileñas.
Según la FAP, esta fase final de pruebas se está llevando a cabo "bajo la atenta mirada de la Misión de Seguimiento e Inspección del Programa KC-390" y precede a la llegada de la plataforma a Portugal, donde se integrará con los equipos estándar de la OTAN y será certificada por la Autoridad Aeronáutica Nacional del país con el apoyo de la empresa aeroespacial portuguesa OGMA. No se ha precisado cuándo llegará el primer KC-390 a Portugal para este trabajo adicional, pero se prevé que tenga lugar antes de que comiencen las primeras entregas a principios de 2023.
El Ministerio de Defensa portugués (MOD) comenzó su asociación con la plataforma el 10 de septiembre de 2010, cuando firmó una Declaración de Intención para confirmar su participación en el programa KC-390. Desde 2013, OGMA produce componentes para el KC-390 y, en última instancia, se convertirá en el centro europeo de mantenimiento del tipo. Embraer, con sede en Brasil, ha sido accionista mayoritario de OGMA desde que la empresa fue privatizada en 2004.
El 9 de junio de 2017, Portugal se convirtió en el primer cliente internacional del KC-390 al anunciar que compraría una flota de cinco aviones -con opción a un sexto- para sustituir la envejecida flota de transportes tácticos Lockheed C-130H Hercules de la FAP. El 11 de julio de 2019 se confirmó un pedido de cinco aviones y la firma formal del contrato se produjo el 22 de agosto de ese año.
Para preparar la llegada de los KC-390 a principios de 2023, se está trabajando en la infraestructura de la Base Aérea (AB) de Beja, donde tendrá su base la flota Millennium de la FAP. El hangar que anteriormente utilizaba el Escuadrón 103 y su Dassault-Dornier/Breguet Alpha Jet As para el entrenamiento de pilotos de aviones rápidos ha sido elegido para acoger la nueva flota de KC-390. Sin embargo, antes de la llegada del nuevo transporte cisterna, se está construyendo un nuevo edificio del escuadrón que contiene múltiples oficinas, salas de información y preparación y otras instalaciones. También albergará el único simulador de KC-390 incluido en el contrato de adquisición. También se está construyendo un nuevo edificio de equipos de apoyo en tierra junto al hangar.
En la actualidad, cuatro países han encargado el KC-390: Brasil, Portugal, Hungría y los Países Bajos. Brasil ha recibido al menos cinco ejemplares del tipo, con un total de 22 previstos. El país pretendía inicialmente adquirir 28 KC-390, pero se redujo a 22 en febrero de 2022 debido a los recortes de financiación en el sector de la defensa.
Aparte de Portugal, el tipo ha tenido más éxito en Europa. Hungría firmó un contrato por dos ejemplares el 17 de noviembre de 2020, y el primer ejemplar se entregará en 2023. El 16 de junio de 2022, el Ministerio de Defensa holandés anunció que había encargado cinco C-390M. Se espera que la plataforma entre en servicio en 2026 y sustituya a la flota de C-130H de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos. Aunque Argentina, Chile, Colombia y la República Checa firmaron declaraciones de intenciones para participar en el programa del KC-390 en 2010 -cada uno con planes de adquirir el tipo para su propio uso-, hasta ahora no ha habido pedidos en firme.
