El primer RPAS Protector del Reino Unido levanta el vuelo

El 25 de septiembre, el primer sistema de aeronaves pilotadas a distancia (RPAS) Protector RG1 para la Real Fuerza Aérea (RAF) surcó los cielos en su vuelo inaugural en Estados Unidos.

Fabricado por General Atomics Aeronautical Systems Inc (GA-ASI), el Protector RG1 es la designación de la RAF para el RPAS MQ-9B SkyGuardian de la empresa, y el Reino Unido es su cliente de lanzamiento. Este hito se produce tras la adjudicación de un contrato de 65 millones de libras esterlinas por parte del Ministerio de Defensa británico a GA-ASI el 15 de julio de 2020, para la producción y entrega de las tres primeras aeronaves.

<img alt="Protector RG1 [GA-ASI]" data-align="center" data-caption="<em><strong>El 25 de septiembre de 2020, el primer sistema de aeronaves pilotadas por control remoto (RPAS) del Reino Unido surcó los cielos por primera vez en Estados Unidos. </strong>GA-ASI&nbsp;</em>" data-entity-type="file" data-entity-uuid="b5b4f333-b9f8-421a-8777-9485a87d1a7d" src="/sites/keyaero/files/inline-images/Protector%20RG1.jpg" /> <p><span><span>El ministro de Defensa del Reino Unido, Jeremy Quin, dijo: "El vuelo inaugural del primer Protector del Reino Unido es un paso emocionante y bienvenido en el desarrollo de nuestra innovadora flota. Con un mayor alcance y resistencia, una mayor capacidad de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) y de armamento, y una mayor resistencia a las condiciones meteorológicas, el Protector desempeñará un papel vital en materia de inteligencia y disuasión para contrarrestar las futuras amenazas"</span></span></p>. <p><span><span>La primera aeronave, registrada provisionalmente como N990DA, será entregada al Ministerio de Defensa del Reino Unido en el verano de 2021, tras completar una fase inicial de pruebas. Antes de su entrega oficial, la aeronave apoyará las pruebas del sistema como parte de un equipo de pruebas combinado del Ministerio de Defensa del Reino Unido, la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) y GA-ASI. Tras su entrega, el N990DA permanecerá en Estados Unidos para completar el programa de pruebas y evaluación de la RAF. </span></span></span></p> <p><span><span>En total, la RAF tiene previsto disponer de una flota de 16 aviones, que sustituirán a su actual fuerza de MQ-9A Reaper producidos por GA-ASI. Está previsto que el Protector RG1 entre en servicio operativo a mediados de 2024, y que los primeros ejemplares se entreguen a la fuerza aérea en 2023. En el servicio de la RAF, el RPAS será empleado por el Escuadrón nº 31 "Goldstars" -una antigua unidad Panavia Tornado GR4/GR4A- de la RAF Waddington, Lincolnshire.</span></span></p> <p> <img alt="Protector RG1 [GA-ASI]" data-align="center" data-caption="<em><strong>El primer Protector RG1 del Reino Unido -con la matrícula provisional N990DA- durante su primer vuelo el 25 de septiembre de 2020.&nbsp;</strong>GA-ASI</em>" data-entity-type="file" data-entity-uuid="ff97142a-050b-4047-a6e6-585871998c90" src="/sites/keyaero/files/inline-images/Protector%20RG1%20%5BGA-ASI%5D%20%232.jpg" />

Se utilizará principalmente para llevar a cabo misiones de inteligencia, vigilancia, puntería y reconocimiento (ISTAR) tanto en el espacio aéreo segregado como en el no segregado. La integración del sistema de detección y evasión (DAS) del GA-ASI le permite detectar y evadir otras aeronaves, lo que le permite operar con seguridad tanto en el espacio aéreo disputado como en el civil.

El capitán de brigada Shaun Gee, director de los programas ISTAR aéreos de la RAF, declaró: "Dado que está diseñado para volar en un espacio aéreo civil no segregado, el RPAS Protector podrá responder rápidamente y ofrecer flexibilidad, cumpliendo muchos tipos de misiones de apoyo a las autoridades militares o civiles".

Antes de ser entregado a la RAF para su uso operativo, el Protector RG1 deberá cumplir las normas de certificación de seguridad de la OTAN y del Reino Unido para poder operar en el espacio aéreo civil. Con esta capacidad en mente, el RPAS también podrá apoyar a las agencias civiles del Reino Unido en misiones de búsqueda y rescate y de respuesta a desastres, si así se solicita.

Protector RG1 [GA-ASI]
The Protector RG1 is scheduled to enter operational RAF service by mid-2024. Deliveries of the type to the service are expected to take place from 2023. GA-ASI

La plataforma tiene una resistencia de hasta 40 horas y cuenta con sistemas avanzados de protección contra el hielo y los rayos. En cuanto a la munición, el Protector RG1 puede estar equipado con el misil aire-superficie Brimstone de MBDA y las bombas guiadas por láser Paveway IV de Raytheon UK.