El primer Tu-160M de nueva producción de Rusia emprende el vuelo

El primer avión portador de misiles estratégicos Tupolev Tu-160M de nueva fabricación completó su vuelo inaugural desde la Planta de Aviación de Kazán, en el aeródromo de Borisoglebskoye (Tatarstán), el 12 de enero.

Durante los 30 minutos que duró el vuelo de prueba, la aeronave -que aún estaba pintada en varios tonos de imprimación- ascendió hasta una altitud de 1.968 pies (600 metros). La tripulación de pilotos de prueba de Tupolev realizó maniobras rutinarias de vuelo de prueba para comprobar la estabilidad y la capacidad de control de la aeronave durante la salida.

First new-build Tu-160M maiden flight 12-01-22 [UAC]
The first new-build Tupolev Tu-160M strategic missile carrier aircraft for the Russian Aerospace Forces completed its maiden flight on January 12, 2021. Note the platform has yet to receive its operational livery and is still wearing various shades of primer. United Aircraft Corporation

Mientras que todos los Tu-160 supervivientes de la Fuerza Aeroespacial Rusa se están actualizando progresivamente al estándar Tu-160M, también se han pedido otros diez ejemplos de nueva construcción de la plataforma actualizada en virtud de un contrato adjudicado por el gobierno ruso en enero de 2018. La decisión de resucitar la línea de producción del Tu-160, cerrada desde hace tiempo, para estos Tu-160M de nueva construcción fue tomada por el presidente ruso Vladimir Putin.

El Ministerio de Defensa ruso (MOD) reveló en un comunicado de prensa (publicado el 4 de enero de 2022) que espera que dos Tu-160M recién modernizados entren en servicio con las Fuerzas Aeroespaciales rusas antes de finales de este año.

Tras el vuelo inaugural del primer Tu-160M de nueva construcción, el 12 de enero, Denis Manturov, ministro de Industria y Comercio de la Federación Rusa, declaró: "Hemos restablecido el ciclo completo de producción del Tu-160, pero ya en la "M" [estándar], utilizando motores modernizados, sistemas de control de la aeronave, sistemas de navegación y sistemas de control de armamento modernizados".

First new-build Tu-160M 12-01-22 [UAC]
The first of ten new-build Tu-160Ms for the Russian Aerospace Forces on the ground at Borisoglebskoye Airfield - home of the Kazan Aviation Plant - in Tatarstan in early 2022. This is the first serial production Tu-160 to be rolled out since the initial production line was terminated in 1992. United Aircraft Corporation 

Dado que la producción de los motores turbofán de postcombustión Kuznetsov NK-32 originales de la plataforma finalizó hace algún tiempo, la empresa United Engine Corporation (UEC) ha desarrollado una variante modernizada del propulsor -el NK-32-02- para propulsar los Tu-160M modernizados. Según Tupolev, el nuevo motor contará con una aerodinámica mejorada y será más eficiente, con mayor alcance y menor consumo de combustible. El primer vuelo de un Tu-160M equipado con el nuevo motor tuvo lugar en noviembre de 2020.

El modernizado Tu-160M también ha recibido el nuevo sistema de radar NV-70M, junto con las pantallas digitales de la cabina que han sustituido a los sistemas analógicos del avión, ya obsoletos. La plataforma también emplea un moderno sistema de control de vuelo y un conjunto de autoprotección, así como nuevos equipos de navegación y sistemas de control de armas.

Manturov añadió: "La modernización de la planta de aviación de Kazán ha desempeñado un papel importante en el restablecimiento de la producción de aviones únicos: se ha actualizado el equipamiento de los talleres, la base de pruebas de vuelo y se ha puesto en funcionamiento la mayor instalación del mundo para la soldadura por haz de electrones y el recocido al vacío del titanio. Hoy en día, vemos importantes perspectivas para la plataforma Tu-160: el desarrollo posterior permitirá utilizarla para nuevos tipos de armas, incluso prometedoras".