El Ministerio de Defensa (MoD) del Reino Unido ha ampliado una vez más el despliegue de helicópteros Chinook HC5 operados por la Real Fuerza Aérea (RAF) y su personal en Malí.
Desde 2018, tres de los helicópteros de transporte táctico de carga pesada y el personal de la RAF de Odiham, Hampshire, han sido desplegados en funciones logísticas no de combate en Gao, Malí. El despliegue es en apoyo de las operaciones antiterroristas dirigidas por Francia en la región del Sahel de África Occidental.
El Ministerio de Defensa añadió que 250 efectivos serán desplegados en Malí a finales de este año para unirse a la misión de mantenimiento de la paz de la ONU en la región. Este próximo despliegue responde a un déficit de capacidad de la ONU y formará parte de una fuerza internacional de 12.500 efectivos que está previsto que permanezca en la región durante los próximos tres años.
![Chinook HC5 [MoD Crown Copyright] #1](/sites/keyaero/files/inline-images/Boeing%20CH-47D%20Chinook%20HC5%20%5BMoD%20Crown%20Copyright%5D%20%232.jpeg)
El Ministro de las Fuerzas Armadas del Reino Unido, James Heappey MP, dijo: "África Occidental es tan importante para el Reino Unido como siempre lo ha sido y tenemos muchos amigos y aliados en la región que comparten nuestro deseo de promover la paz y la prosperidad... Combatir el extremismo en el Sahel es vital para la seguridad de la región en general y el Reino Unido desempeñará su papel para hacer frente a la situación de seguridad en declive".
Como parte de la misión, los Chinook HC5 de la RAF y sus tripulaciones han trasladado más de 1.000 toneladas de carga y más de 12.000 pasajeros desde que los tres primeros ejemplares fueron desplegados en Gao en julio de 2018. El mes pasado, los helicópteros desplegados superaron un hito, al haber contribuido con más de 2.000 horas de vuelo operativo en apoyo de la misión.
El servicio emplea un total de ocho Chinook HC5, junto a 14 HC6 y 38 HC6A. Estas ocho plataformas fueron designadas como HC3R antes de que recibieran el Sistema Digital de Control de Vuelo (DAFCS) de Boeing y una aviónica mejorada en el marco del Proyecto Julius. La variante HC5 "fat tank" del CH-47 proporciona un mayor alcance en comparación con sus homólogos en servicio, gracias a sus mayores depósitos de combustible.
El Reino Unido está tratando de adquirir 16 Chinooks Boeing CH-47F (Block II) de nueva construcción en el marco del programa de ventas militares al extranjero (FMS) de Estados Unidos.
Un informe completo sobre las operaciones desplegadas en Malí, incluido el destacamento de Chinook de la RAF, aparece en el número de junio de AirForces Monthly.
