El Reino Unido basará su flota Wedgetail en la RAF de Lossiemouth

El Ministerio de Defensa británico reveló el 18 de diciembre que la futura flota de Boeing E-7A Wedgetail AEW1 de la Real Fuerza Aérea (RAF) tendrá su base en la RAF de Lossiemouth, en Moray (Escocia).

Se han encargado cinco ejemplares del avión de alerta temprana y control (AEW&C) para sustituir a la flota de Boeing E-3D Sentry AEW1 del servicio, que actualmente opera el escuadrón nº 8 de la RAF Waddington, en Lincolnshire. Los Wedgetail, que se entregarán a partir de 2023, tendrán su base en la RAF de Lossiemouth junto a la nueva flota de nueve Boeing P-8A Poseidon MRA1 de patrulla marítima multimisión.

La decisión de ubicar ambas plataformas en la base escocesa se debe a que tanto el Wedgetail como el Poseidón se basan en el avión comercial bimotor de fuselaje estrecho Boeing 737. "Operar las dos flotas de aviones Boeing 737 desde el mismo lugar aprovechará aún más la ubicación estratégica de la RAF Lossiemouth y se beneficiará de las nuevas instalaciones de última generación de 100 millones de libras esterlinas y de la reciente mejora de la pista de aterrizaje de 75 millones de libras esterlinas", dijo el Ministerio de Defensa. Añade que también se espera que el traslado apoye "cientos de puestos de trabajo y proporcione un impulso a la economía local".

La instalación del Wedgetail en la RAF de Lossiemouth marcará también el regreso del escuadrón nº 8 a Moray, después de 30 años de ausencia. La unidad voló el Avro Shackleton AEW2 desde la base escocesa desde 1973 hasta 1991, cuando se trasladó a RAF Waddington y fue reequipada con la plataforma Sentry AEW1.

La Secretaria de Estado de Defensa del Reino Unido, la baronesa Annabel Goldie, dijo: "La proximidad de Escocia a las aguas y los cielos del Atlántico Norte tiene una importancia crucial para la seguridad del Reino Unido y de la OTAN; por eso se encuentran aquí importantes bases militares como [la Base Naval de Su Majestad (HMNB)] Clyde y la RAF Lossiemouth.

"La última decisión [del Ministerio de Defensa] de instalar el E-7 Wedgetail en la RAF Lossiemouth demuestra nuestro compromiso de invertir en Escocia y complementará y ampliará el éxito de las operaciones del jet rápido Typhoon y del caza submarino Poseidon", añadió.

La RAF de Lossiemouth también alberga la mitad de la flota operativa de Eurofighter Typhoon del Reino Unido. El caza polivalente es responsable de llevar a cabo misiones de alerta de reacción rápida (QRA) desde la base para proteger el espacio aéreo soberano del Reino Unido, además de realizar tareas de policía aérea en nombre de la OTAN.

El Ministerio de Defensa añade que el Wedgetail supondrá "un cambio de capacidad con respecto a la actual plataforma E-3D Sentry". La nueva plataforma AEW&C es capaz de rastrear simultáneamente objetivos múltiples y marítimos en su área de operaciones. La información que recoge puede utilizarse para mejorar el conocimiento de la situación de otros activos en la región, como aviones de combate y buques de guerra.

Hasta ahora, se daba por hecho que el escuadrón nº 8 y la flota de Wedgetail AEW1 de la RAF operarían desde RAF Waddington. Esto se debe a que las imágenes anteriores de la plataforma publicadas por el Ministerio de Defensa han mostrado el avión volando sobre la catedral de Lincoln, que no está lejos de RAF Waddington.

Además del Sentry, la base de Lincolnshire alberga varias flotas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) de la RAF, que incluyen el Beechcraft Shadow R1, el Boeing RC-135W Rivet Joint y el Raytheon Sentinel R1. La base también acogerá pronto al mundialmente conocido equipo acrobático de la RAF, los Red Arrows, y la flota de sistemas aéreos pilotados por control remoto (RPAS) MQ-9B Protector RG1 de General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) del Reino Unido.