General Atomics Aeronautical Systems Inc (GA-ASI) ha sido contratada por el Ministerio de Defensa del Reino Unido para construir sus tres primeros sistemas aéreos de combate no tripulados (UCAS) Protector RG1 para la Real Fuerza Aérea.
El acuerdo, valorado en 65 millones de libras esterlinas, fue anunciado por el Secretario de Defensa del Reino Unido, Ben Wallace, en la Conferencia virtual sobre Poder Aéreo y Espacial 2020, celebrada el 15 de julio. Se produce después de que GA-ASI haya completado con éxito la fase de desarrollo del MQ-9B SkyGuardian, que se denominará Protector RG1 en el servicio de la RAF.
![Protector RG1 [RAF]](/sites/keyaero/files/inline-images/1907_GA-ASI_UK_Protector_P03526.jpg)
El contrato incluye el primer lote de aviones y tres estaciones de control en tierra, junto con el equipo de apoyo asociado. También incluye una opción ejercitable para la producción de otros 13 Protector RG1 y cuatro estaciones de control en tierra. Esto completará la adquisición prevista por la RAF de 16 aviones, lo que duplicará su capacidad de ataque no tripulado, una misión que actualmente cubren siete MQ-9A Reaper de la Base Aérea de Creech (AFB), en Nevada.
El Secretario de Defensa del Reino Unido, Ben Wallace, dijo: "El Reino Unido está demostrando una vez más que somos un líder mundial en tecnología de defensa. Protector proporcionará a la RAF un amplio alcance global, satisfaciendo las necesidades de defensa y seguridad del Reino Unido durante las próximas décadas, y supone un nuevo aumento del inventario de aviones no tripulados para las fuerzas armadas".
Está previsto que el Protector entre en servicio en la RAF a mediados de 2024, siendo el Reino Unido el cliente de lanzamiento del tipo. La plataforma será operada por el Escuadrón 31 "Goldstars" -una antigua unidad Panavia Tornado GR4/4A- desde la RAF de Waddington, Lincolnshire, y sustituirá a la actual fuerza Reaper del ejército del aire.
![MQ-9B SkyGuardian [Khalem Chapman]](/sites/keyaero/files/inline-images/5_40.jpg)
"Este avión mejorará toda una serie de capacidades letales que nos permitirán controlar, proteger y gestionar el espacio de batalla desde el aire durante horas", añadió el Secretario de Defensa.
Una vez que esté operativo, el Protector RG1 proporcionará al Reino Unido unas capacidades nuevas y únicas. La plataforma se utilizará para llevar a cabo misiones de inteligencia, vigilancia, puntería y reconocimiento (ISTAR) tanto en el espacio aéreo segregado como en el no segregado. La integración de un sistema de detección y evasión (DAS) desarrollado por GA-ASI permite a la aeronave detectar y evadir a otras aeronaves, lo que le permite operar con seguridad tanto en el espacio aéreo disputado como en el civil.
La plataforma tiene una resistencia de hasta 40 horas y cuenta con sistemas avanzados de protección contra el hielo y los rayos. En cuanto a la munición, el Protector RG1 puede equiparse con misiles aire-superficie Brimstone de MBDA y con bombas guiadas por láser Paveway IV de Raytheon UK.
