El Reino Unido suprime otro C-130J, dejando sólo un puñado en servicio en la RAF

Otro Lockheed Martin C-130J-30 Hércules C4 de transporte táctico operado por la RAF ha llegado a las instalaciones de Marshall Aerospace and Defence Group (MADG) en el aeropuerto de Cambridge en Cambridgeshire para su eliminación, dejando sólo un puñado de fuselajes en servicio militar en el Reino Unido.

El avión (serie ZH866) llegó a las instalaciones de MADG el 20 de marzo tras completar su último vuelo en servicio en la RAF. Entregado inicialmente a la antigua RAF Lyneham (ahora MOD Lyneham), Wiltshire, en diciembre de 1999, este C-130J-30 fue uno de los tres fuselajes que comenzaron a construirse como transporte C-130H heredado, antes de ser posteriormente convertido y entregado como avión C-130J estándar. Anteriormente operado por el Escuadrón No 206 de la RAF y gestionado por QinetiQ, este avión había volado anteriormente a las instalaciones de MADG en el aeropuerto de Cambridge el 22 de marzo de 2019, donde recibió un arte de cola especial para celebrar el 100 aniversario del Escuadrón No 206. El avión volvió a entrar en servicio operativo de la RAF el 30 de noviembre de 2020.

Lockheed Martin C-130J-30 Hercules C4 (serial ZH866) arrives at the Marshall Aerospace and Defence Group’s facility at Cambridge Airport, Cambridgeshire, for disposal after completing its final flight in RAF service on March 20, 2023.
Lockheed Martin C-130J-30 Hercules C4 (serial ZH866) arrives at the Marshall Aerospace and Defence Group’s facility at Cambridge Airport, Cambridgeshire, for disposal after completing its final flight in RAF service on March 20, 2023. Ali Hunt

Esta última retirada deja solo siete C-130J operativos en el servicio militar del Reino Unido, con toda la flota de Hércules C4/C5 lista para ser eliminada el 30 de junio de 2023. Todos los C-130J están siendo trasladados al aeropuerto de Cambridge tras su retirada, donde los transportes tácticos están siendo desmantelados y preparados para su posible venta a posibles clientes de segunda mano en el mercado de exportación por parte del MADG. El Ministerio de Defensa del Reino Unido ya ha empezado a tomar medidas para preparar la futura venta de C-130J excedentarios y de los equipos pertinentes, como simuladores de vuelo, equipos de apoyo y piezas de repuesto/reparación especializadas a posibles compradores.

En total, la RAF recibió 15 C-130J-30 Hércules C4 "alargados" y diez C-130J Hércules C5 "normales". Los primeros entraron en servicio en agosto de 1998 y los segundos se incorporaron a las filas de la RAF en septiembre de 2000. El Ministerio de Defensa ya ha vendido varios C-130J de la RAF ya retirados a clientes de segunda mano. En agosto de 2017 se vendieron cuatro Hércules C5 a Bahréin y Bangladesh. De ellos, dos ejemplares se entregaron a la Real Fuerza Aérea de Bahréin en noviembre de 2018 y abril de 2020, y dos aviones se entregarán a la Fuerza Aérea de Bangladés en agosto de 2019 y mayo de 2020. Bangladesh ordenó tres ejemplos más en junio de 2019, con estas aeronaves actualmente almacenadas con MADG en sus instalaciones del aeropuerto de Cambridge.

En junio de 2019, la Marina de los Estados Unidos adquirió un único Hércules C5 para su uso como el nuevo avión de apoyo 'Fat Albert' para su equipo acrobático Blue Angels. Este avión fue visto por primera vez realizando vuelos de prueba previos a la entrega en abril de 2020 y fue entregado a la US Navy en agosto de ese mismo año. Hasta la fecha, ninguno de los C-130J-30 Hércules C4 "alargados" se ha vendido a clientes de segunda mano.