El último E-2C Hawkeye operado por la Marina de los Estados Unidos que completó el intervalo de mantenimiento planificado dos (PMI-2) en el Fleet Readiness Center Southwest (FRCSW) partió de la Estación Aérea Naval (NAS) North Island, California, el 3 de agosto.
La aeronave se incorporó al FRCSW el 21 de septiembre de 2020, después de ser entregada a NAS North Island por el Escuadrón de Mando y Control Aéreo 123 (VAW-123) 'Screwtops', que tiene su base en la Estación Naval de Norfolk, Virginia. Tras la finalización del proceso PMI-2, la aeronave fue trasladada a la Base Naval del Condado de Ventura, California, donde servirá con el VAW-116 'Sun Kings', una unidad que se despliega regularmente a bordo del USS Nimitz (CVN-68).
Desarrollado por Grumman a mediados de la década de 1960, el E-2 Hawkeye y su capacidad para detectar, identificar y avisar a los grupos de ataque naval sigue siendo un activo vital para las Alas Aéreas de Portaaviones (CVW) de la Marina de los Estados Unidos. La variante E-2C de la familia Hawkeye entró en producción en 1973 y el tipo se está retirando gradualmente a medida que su sucesor, el E-2D Advanced Hawkeye, entra en servicio. Aproximadamente 29 E-2C permanecen operativos en la Marina de los Estados Unidos.
El FRCSW realiza dos niveles de mantenimiento en el E-2. El PMI-1 es el proceso de intervalo de mantenimiento ligero que se lleva a cabo en las instalaciones del centro en NAS Point Mugu, California. Durante este procedimiento, los artesanos evalúan los puntos de fijación de las superficies de control de vuelo del E-2 en el cuerpo de la aeronave. También evalúan los dos motores de la plataforma, junto con otras áreas de interés en la especificación de mantenimiento. También se realizan reparaciones de chapa y se sustituyen las piezas desgastadas de la aeronave durante este proceso.
El PMI-2 es el procedimiento de intervalo de mantenimiento pesado que tiene lugar en North Island. Se lleva a cabo en el marco del programa Critical Chain Project Management (CCPM) y supone el desmontaje del avión hasta el fuselaje. Los artesanos retiran las alas, los motores, el tren de aterrizaje y la cola del E-2 durante este proceso. El siguiente paso de este procedimiento consiste en retirar la pintura anticorrosiva del avión.
A continuación, se lleva a cabo una evaluación en profundidad del metal para localizar cualquier anomalía en la superficie, como grietas, corrosión, exfoliación y falta de elementos de fijación. El programa CCPM proporciona recursos para el PMI-2, como personal y equipos. El CCPM del E-2 está segmentado en cuatro procedimientos: inducción, reparación, montaje y línea de prueba. Cada etapa del proceso tiene un plazo de ejecución previsto de 220 días.
Mientras que el E-2C está siendo sustituido gradualmente por el más avanzado E-2D, el FRCSW seguirá apoyando las necesidades de mantenimiento de la célula para la variante más nueva del AEWS. Durante el año 2020, el centro incorporó cinco E-2C para el trabajo del PMI-2 y uno para el mantenimiento del PMI-1.
