El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) recibió su 189º y último helicóptero de ataque Bell AH-1Z Viper en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines (MCAS) de Camp Pendleton en California el 4 de noviembre.
El helicóptero de ataque fue fabricado en las instalaciones de Bell en Amarillo, Texas, y tras su aceptación, el AH-1Z fue llevado a MCAS Camp Pendleton por el Coronel Nathan 'Mog' Marvel -el oficial al mando del Grupo de Aeronaves de la Marina 39 (MAG-39)- donde será operado por el Escuadrón de Entrenamiento de Helicópteros de Ataque Ligeros de la Marina 303 (HMLAT-303) 'Atlas'. Esta última entrega marca un hito importante para el USMC, ya que completa el proceso de entrega previsto por el servicio en el programa de registro del tipo (POR).
Tras la entrega del último AH-1Z Viper en Camp Pendleton, el coronel Marvel dijo: "La finalización de la entrega del Programa de Registro del H-1 es un acontecimiento trascendental para la Aviación de los Marines. De ninguna manera es el fin de una era - es el siguiente capítulo en el gran legado del H-1 y del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos".
Junto con el AH-1Z, el helicóptero utilitario UH-1Y Venom de Bell también forma parte del H-1 POR - cuyas entregas se completaron en 2018. El número de helicópteros entregados en el marco del H-1 POR asciende a 349, que comprenden 160 UH-1Y y 189 AH-1Z. Desde la entrega de los primeros ejemplares, ambos tipos de aeronaves han realizado más de 450.000 horas de vuelo combinadas en apoyo de diversas operaciones militares.
A pesar de que el H-1 POR se ha completado para el USMC, la línea de producción sigue abierta para apoyar los contratos de Ventas Militares Extranjeras (FMS) en curso con los aliados de Estados Unidos y las naciones asociadas, incluyendo el Reino de Bahrein y la República Checa.
Bahréin pidió 12 AH-1Z Vipers a través de un contrato FMS, que se anunció en el Salón Aéreo Internacional de Bahréin (BIAS) en 2018. El pedido estaba valorado en 911,4 millones de dólares y Bell completó el primer Viper para Bahréin en octubre de 2021. La República Checa debe recibir un total de 20 helicópteros H-1 -una flota dividida de diez AH-1Z y diez UH-1Y- que deben comenzar a reemplazar la flota actual de Mi-24V/35 Hind-E de la Fuerza Aérea Checa en 2023.
