Entrega de los últimos F-35A en Eielson

La base aérea de Eielson, en Alaska, ha recibido su dotación completa de 54 F-35A Lightning II, tras la entrega de los dos últimos aviones. El par, compuesto por el 19-5494 'AK' (indicativo 'Zest 51') y el 19-5496 'AK' ('Zesty 52'), fueron entregados desde la fábrica de Fort Worth, Texas, a Eielson el 15 de abril para unirse al 355º Escuadrón de Cazas (FS) 'Fighting Falcons' como parte del 354º Ala de Cazas. El apoyo del avión cisterna para el vuelo fue proporcionado por el KC-135R Stratotanker 58-0120 (indicativo 'Adobe 01') de la Guardia Nacional Aérea de Mississippi/186º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Key Field, Meridian, Mississippi.

Last eielson F-35A deliveries
The final two F-35As for the US Air Force’s 354th Fighter Wing at Eielson Air Force Base near completion of their delivery flight from Fort Worth to Alaska on April 15 USAF/Senior Airman Jose Miguel T Tamondong

Con su llegada se completa un proceso de dos años de preparación, que ha dado lugar a que el ala cuente ahora con dos escuadrones operativos de 54 F-35A asignados permanentemente con código de combate. La primera de las dos unidades F-35A, la 356ª FS 'Green Demons', había sido reactivada el 10 de octubre de 2019. La segunda, la 355ª FS, fue reactivada el 18 de diciembre de 2020.

"Es un día importante para Eielson y el 354º Ala de Caza", dijo el coronel David Berkland, comandante del 354º Ala de Caza. "Recibir por fin nuestro 54º F-35 y completar nuestra flota de combate culmina el final de un proceso de dos años de preparación que nuestro equipo ejecutó sin demora, a pesar de la pandemia mundial y de nuestro entorno ártico extremo. El día de hoy también marca a Eielson como una ubicación de proyección de potencia aérea avanzada de primer nivel".

La llegada del último avión consolida el estatus de Alaska como el estado más concentrado en aviones de combate de quinta generación. El estado también sigue siendo un lugar de entrenamiento de primer orden, ya que alberga las más de 75.000 millas cuadradas de espacio aéreo del Joint Pacific Alaska Range Complex (JPARC).

"Cuando se estaciona el F-35 en Eielson y se tiene el F-22 Raptor en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson, trabajando continuamente juntos en el JPARC con nuestro 18º Escuadrón de Agresores y los activos avanzados de entrenamiento en tierra, se tiene el mejor campo de entrenamiento para avanzar en las operaciones de potencia aérea de alto nivel", dijo Berkland.