Un par de transportes tácticos Lockheed C-130H operados por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) están siendo transferidos a la Fuerza Aérea de Chile (FACh) para complementar la actual flota de transporte aéreo de la institución.
El primer avión -de serie 74-1674 (c/n 382-4631)- llegó a la Base Aérea El Bosque en Santiago de Chile el 22 de abril. Aterrizó en la base chilena todavía con las marcas completas de su anterior operador: el 120º Ala de Transporte Aéreo (AW)/186º Escuadrón de Transporte Aéreo (AS) "Vigilantes" de la Guardia Nacional Aérea de Montana. Esta unidad tenía su sede en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Great Falls (ANGB), que es una extensión del Aeropuerto Internacional de Great Falls en Montana.
Antes de unirse a la ANG de Montana, este C-130H en particular fue operado por el 179º AW/164º AS de la ANG de Ohio desde la ANGB de Mansfield. El avión era conocido como el "Espíritu de Mansfield" durante su estancia en Ohio. Sin embargo, durante gran parte de su vida útil antes de esto, el transporte táctico fue empleado por el 463º Ala de Transporte Aéreo Táctico en la Base de la Fuerza Aérea Dyess, Texas, y fue un visitante regular de la RAF Mildenhall en Suffolk, Reino Unido.
La entrega del 74-1674 a Chile también vino con una carga de suministros de ayuda donados para apoyar los esfuerzos chilenos contra la actual pandemia de COVID-19. Se trataba de 87.000 artículos de protección personal. En el servicio de la FACh, esta aeronave será reinscrita con el número de serie 993, que anteriormente llevaba un C-130B retirado hace tiempo.
![US donates C-130H to Chile [US Embassy in Chile]](https://fullfatthings-keyaero.b-cdn.net/sites/keyaero/files/inline-images/USAF%20C-130H%20donated%20to%20Chile%2022-4-21%20US%20Embassy%20in%20Chile.jpg)
Los dos C-130H están siendo suministrados a Chile gratuitamente por el gobierno de los Estados Unidos a través del programa Excess Defense Articles (EDA). La autorización para el suministro de los dos transportes tácticos como EDA fue concedida el 3 de mayo de 2019. La segunda aeronave será entregada a Chile en los próximos meses.
Los datosde AirForces Intelligence señalan que estos dos C-130H recién donados se unirán a otros seis ejemplares de la familia Hércules en servicio de la FACh. El brazo aéreo ya opera un C-130B, dos C-130H y tres KC-130R. Los seis (pronto serán ocho) son operados por el Grupo de Aviación No 10 en la Base Aérea Pudahuel, que forma parte del Aeropuerto Internacional Comodoro Arturo Merino Benítez de Santiago.
El C-130 cuenta con una larga historia de apoyo a las operaciones militares chilenas tanto en el país como en el extranjero. El país puso en servicio por primera vez dos C-130H de nueva construcción en mayo de 1972. En septiembre de 1991, la FACh aceptó cuatro C-130B ex-USAF, tres de los cuales han sido retirados del servicio, uno de los cuales se mantiene almacenado y los otros dos se ofrecen a la venta en el mercado de segunda mano.
Más recientemente, en abril de 2015, la FACh recibió cuatro excedentes de aviones cisterna tácticos KC-130R de la US Navy. Sin embargo, uno de los aviones se perdió por desgaste el 9 de diciembre de 2019, mientras transitaba hacia la Antártida con 38 pasajeros y tripulantes a bordo.
