Estados Unidos enviará F-35, AH-64 y tropas para reforzar el flanco oriental de la OTAN

Estados Unidos anunció el 22 de febrero que reforzará la defensa del flanco oriental de la OTAN con tropas adicionales basadas en Europa, cazas furtivos de quinta generación F-35A Lightning II y helicópteros de ataque AH-64 Apache.

Ordenada por el Secretario de Defensa de EEUU, Lloyd J Austin III, bajo la dirección del Presidente de EEUU, Joe Biden, la medida supondrá el redespliegue temporal de fuerzas adicionales del área de operaciones del Mando Europeo de EEUU en varios lugares del flanco oriental de la OTAN, concretamente en la región del Báltico y Polonia. El presidente Biden anunció inicialmente los nuevos despliegues, afirmando que la medida era una respuesta directa a la continua presencia a gran escala de fuerzas rusas tanto dentro como a lo largo de las fronteras de Ucrania y en Bielorrusia.

Funcionarios del Departamento de Defensa (DOD) de EE.UU. han declarado que las fuerzas en cuestión se reubicarán en el flanco oriental de la OTAN en el plazo de una semana. La medida se produce tras el reconocimiento ilegal por parte del presidente ruso Vladimir Putin de las Repúblicas Populares de Donetsk y Luhansk como estados independientes y el despliegue inicial de fuerzas terrestres rusas en esas regiones, lo que constituye una nueva invasión del este de Ucrania después de que Rusia se anexionara la península de Crimea en 2014.

En total, EE.UU. desplegará en la región del Báltico una fuerza de tarea de un batallón de infantería del Ejército de EE.UU. de aproximadamente 800 soldados procedentes de Italia, donde actualmente tienen su base. A estas tropas se les unirán en la región del Báltico 20 AH-64 de la 12ª Brigada de Aviación de Combate (CAB) del ejército estadounidense, que están estacionados permanentemente en el aeródromo del ejército de Katterbach, en Alemania. Otros 12 Apaches -operados por la 7º Escuadrón, 17º Regimiento de Caballería, que forma parte de la 1ª Brigada de Caballería Aérea de la 1ª División de Caballería- serán trasladados de la base aérea de Stefanovikeion en Grecia (donde están desplegados actualmente) a Polonia.

El 16 de febrero, 12 F-35A Lightning II del 34º Escuadrón de Cazas "Rude Rams" se desplegaron en la Base Aérea de Spangdahlem (Alemania), junto con pilotos y personal de apoyo del 388º en servicio activo y del 419º Ala de Cazas de reserva en la Base Aérea de Hill (Utah). El Departamento de Defensa de los Estados Unidos afirma que hasta ocho F-35A serán reubicados desde Spangdahlem a lugares de operaciones no especificados en el flanco oriental de la OTAN.

"Este personal adicional está siendo reposicionado para tranquilizar a nuestros aliados de la OTAN, disuadir cualquier posible agresión contra los estados miembros de la OTAN, y entrenar con las fuerzas de la nación anfitriona", dijo el DOD estadounidense en una declaración escrita. Añade que Austin también ha ordenado a 8.500 miembros del servicio de EE.UU. que permanezcan en un estado de preparación elevado en caso de que la OTAN active su Fuerza de Reacción Rápida.