El desafío HX continúa con el Gripen E

¿Sustituirá el Gripen E a los F/A-18C/D Hornets de Finlandia?

Finlandia inició en enero su HX Challenge, la última fase de su exhaustiva búsqueda de un nuevo avión de combate que sustituya a la flota de F/A-18C/D Hornets de la Ilmavoimat (Fuerza Aérea Finlandesa).

El primer contendiente en esta evaluación fue el Eurofighter Typhoon, con BAE Systems liderando esta oferta en un momento crucial para el caza. El HX Challenge consiste en probar las credenciales que se han presentado en las cinco ofertas separadas para Finlandia de los equipos que esperan vender el Eurofighter, el Dassault Rafale, el Saab JAS 39 Gripen E, el Boeing F/A-18E/F Block III y el Lockheed Martin F-35.

Desafío HX

En el HX Challenge, los aviones respectivos se desplegaron por parejas en la Base Aérea de Pirkkala, cerca de Tampere, y tuvieron que volar en misiones junto a aviones finlandeses en varios escenarios de combate diferentes para demostrar la capacidad de los aviones en cada uno de estos ejercicios específicos y cuidadosamente planificados. Éstos abarcaban toda la gama de misiones, desde el apoyo aéreo cercano (CAS) hasta el contraataque ofensivo (OCA).

La competición HX de Finlandia sirve de útil barómetro del éxito y el potencial de los cinco aviones de combate participantes. Finlandia ha llevado a cabo una impresionante campaña para sus necesidades de HX por valor de 10.000 millones de euros (11.100 millones de dólares) para sustituir sus F/A-18 entre 2025 y 30. En abril de 2018 se emitió una solicitud de oferta preliminar que puso en marcha la fase de negociación inicial, durante la cual se establecieron paquetes de adquisición preliminares específicos para cada candidato. En una segunda fase de negociación, en 2019, se afinaron los paquetes de adquisición definitivos para cada candidato. Esto continuará este verano, después de lo cual las cinco empresas que licitan para HX presentarán su mejor y última oferta (BAFO) en julio. A continuación, el Gobierno finlandés analizará los resultados del proyecto HX y tomará una decisión en 2021.

Gripen E: ¿un candidato ganador?

Esta semana, Key.Aero vuelve a Tampere para analizar el desafío HX de Saab con el Gripen E. Es casi imposible determinar el candidato ganador del HX. Todos los aviones de combate cumplen algunos de los requisitos, y ninguno parece cumplir todos los criterios. La capacidad de operar desde bases de carretera austeras en condiciones meteorológicas a menudo malas es una consideración importante para una nación que se toma muy en serio la capacidad militar. El Gripen es, sin duda, la mejor opción en este campo, ya que está arraigado en el concepto de operaciones (CONOPS) de Suecia. Los tiempos de respuesta cortos con un pequeño equipo de tierra en una base austera es lo que significa el Gripen. Saab también ofrece su sistema de alerta temprana aerotransportado GlobalEye en el paquete, que probablemente sea muy competitivo en cuanto a coste global. Además, la cooperación bilateral en materia de defensa entre Suecia y Finlandia sería mucho más fácil si ambos países operaran el mismo avión. Finlandia podría recurrir a las bases suecas en tiempos de conflicto, por ejemplo, si se decidiera por la comunalidad a través de Gripen.

Las operaciones dispersas, GlobalEye, el coste y la compensación industrial deberían ser una buena oferta, además de ser una opción políticamente popular para Finlandia en tiempos de creciente cooperación en materia de defensa con Suecia. Ahora Gripen E debe demostrar que ofrece todo el conjunto de capacidades que promete en el HX Challenge.

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