GA-ASI lanza el primer MQ-9A Reaper para la RNLAF

Durante una ceremonia celebrada en las instalaciones de producción de General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) en Poway, California, el 7 de julio, se presentó formalmente el primer vehículo aéreo no tripulado (UAV) MQ-9A Reaper para la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos (RNLAF), de serie M-001.

Entre los asistentes a la presentación se encontraban el director de la Organización de Material de Defensa, el vicealmirante Arie Jan de Waard, y el comandante de la RNLAF, el teniente general Dennis Luyt, junto con Linden Blue, director general de GA-ASI. El UAV es el primero de los cuatro Reaper del bloque 5 que ha encargado la RNLAF. El 21 de marzo de 2019 se adjudicó a GA-ASI un contrato de ventas militares extranjeras de 123,3 millones de dólares para los cuatro vehículos aéreos, cuatro estaciones terrestres móviles, repuestos y equipos de apoyo.

RNLAF MQ-9A handover 07-07-21 [GA-ASI]
Dave Alexander, GA-ASI President, speaks at the official roll out ceremony for the first RNLAF MQ-9A Reaper Block 5 at Poway, California, on July 7, 2021. GA-ASI

Al comentar el despliegue del primer MQ-9A para los Países Bajos, Blue dijo: "Estamos orgullosos de comenzar esta nueva relación con la [RNLAF]. Con millones de horas de rendimiento probado bajo sus alas, el MQ-9 es ideal para apoyar las necesidades [de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR)] de su nación. Los Países Bajos se unen ahora al [Reino Unido], Italia, Francia y España como países de la OTAN que operan nuestros avanzados [aviones pilotados por control remoto (RPA)], y Bélgica se incorporará en los próximos años".

En el servicio holandés, la flota de Reaper de la RNLAF estará asignada al escuadrón nº 306 de la base aérea de Leeuwarden. Tras la entrega, el MQ-9A se utilizará inicialmente con fines de prueba y evaluación por parte de la unidad. Se espera que el tipo sea plenamente operativo a mediados de 2023. El primer ejemplar (serie M-001) se someterá a pruebas de aceptación en el centro de operaciones de vuelo Gray Butte de GA-ASI, cerca de Palmdale (California), a principios del próximo año, antes de ser entregado oficialmente a la RNLAF.