El proyecto del Blackbushe Heritage Trust de trasladar el Vickers Viking G-AGRW de Austria al aeródromo de Hampshire para su eventual exhibición recibió un importante impulso a principios de diciembre con la donación de 20.000 libras por parte de British Airways. El avión, construido en 1946, ha estado almacenado en el Museo Austriaco de Aviación del aeropuerto de Bad Vöslau, al suroeste de Viena, desde que fue trasladado desde un lugar de exposición adyacente a un restaurante McDonald's cerca del aeropuerto de Viena.
Peter Brown, presidente de la recién creada Blackbushe Heritage Trust, que se inauguró el 11 de junio de 2022 con motivo de la fiesta del 80 aniversario del aeropuerto, afirma: "Nuestro Viking fue explotado comercialmente por primera vez por British European Airways. Durante el periodo comprendido entre 1946 y 1960, Blackbushe se convirtió en el segundo aeropuerto de Londres, sede de varias aerolíneas independientes, todas las cuales operaban el Viking. G-AGRW fue volado por Hunting-Clan durante sus días en Blackbushe, mientras que más de 30 Vikings tuvieron su base aquí durante aquellos tiempos difíciles en los que el sistema de transporte aéreo del Reino Unido se recuperaba de la Segunda Guerra Mundial. Blackbushe, famosa por estar atravesada por la carretera nacional A30 Londres-Southampton, también lo era por las vistas únicas que ofrecía de sus ajetreadas operaciones civiles y militares. El regreso de un Viking a Blackbushe sería un momento triunfal no sólo para el Viking, sino también para el aeropuerto, que ha luchado por su mejora bajo propiedad privada durante las últimas seis décadas.
"Juntos, Blackbushe y el Viking tienen los ingredientes de una gran historia de esperanza, determinación y apreciación de nuestro rico patrimonio aeronáutico. El Viking fue el primer avión comercial británico fabricado tras el cese de las hostilidades, y su linaje tiene vínculos directos con el Vickers Wellington y la estructura geodésica diseñada por Sir Barnes Wallis".
Aunque construido con alas geodésicas, el revestimiento de tela de los planos principales del 'GRW fue sustituido hace tiempo por una piel de aluminio. Construido como un Vickers 198 Viking 1A, el aparato pasó originalmente al Ministerio de Suministros y fue operado como XF640 antes de pasar a BEA en septiembre de 1946, con el nombre de Vagabond. Posteriormente fue operado por Autair y Hunting-Clan, antes de ser retirado a finales de 1963. El 10 de enero de 1964, el GRU realizó su último vuelo desde Southend a la base aérea de Soesterberg, en la provincia holandesa de Utrecht, donde se convirtió en uno de los tres Viking convertidos en el restaurante Avio Resto. Otro de ellos, G-AGRU, se conserva ahora en el Museo de Brooklands, pero el tercero, G-AHPB, acabó en el museo Technorama de Winterthur (Suiza) antes de ser desguazado a principios de la década de 1990.
Peter Brown prosigue: "La historia del aeropuerto de Blackbushe tiene por sí sola todos los ingredientes de una historia única: operaciones de cazas y bombarderos en tiempos de guerra, crecimiento comercial en la posguerra y apoyo a los transportistas independientes, única base terrestre de la Marina de los Estados Unidos en el Reino Unido y famosos desvíos por la niebla en los años 50, cuando el aeropuerto de Londres estaba por debajo de sus límites". A su cierre y destrucción en 1960 le han seguido seis décadas extraordinarias de lucha por conseguir permisos para desarrollar hangares y una infraestructura adecuada. El futuro se presenta prometedor para el tan esperado renacimiento de este gran activo de la aviación.
El Blackbushe Heritage Trust colabora estrechamente con la dirección del aeropuerto y juntos tenemos la intención de crear un "centro histórico" en Blackbushe, donde el Viking y la historia del aeropuerto constituirán una valiosa visión pública del valor de nuestro patrimonio aeronáutico británico para las generaciones venideras. La reconstrucción del Viking aportará por sí sola valiosos beneficios educativos para compartir entre los centros de enseñanza del sur".
Entre los que han expresado su interés por restaurar el 'GRW se encuentra un grupo de ingenieros de British Airways. Para más detalles sobre cómo apoyar este importante proyecto, visite www.crowdfunder.co.uk/p/the-return-of-vagabond.
