Con sede en Billings (Montana), la empresa familiar Billings Flying Service está especializada en la prestación de servicios aéreos de extinción de incendios y socorro en caso de catástrofes en todo el territorio continental de Estados Unidos y ya opera una flota de helicópteros Chinook, que se verá incrementada en seis fuselajes más con esta propuesta de venta de segunda mano.
La operación, anunciada por el Ministerio de Defensa holandés el 9 de marzo, se produce después de que el Secretario de Estado de Defensa holandés, Christophe van der Maat, considerara transferir a Ucrania la flota CH-47D de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos (RNLAF), ya retirada, ahora que el Mando de Helicópteros de Defensa (DHC) está recibiendo activamente sus 20 helicópteros CH-47F MYII CAAS Chinook de nueva construcción. Sin embargo, debido a la configuración única de la cabina de estos CH-47D - que sólo es utilizada por la RNLAF y la Fuerza Aérea de la República de Singapur - se decidió finalmente que tal transferencia sería insostenible.
Van der Maat comentó por qué la situación única de la cabina dificulta la transferencia de estas aeronaves a Ucrania: "Esto dificulta la formación y el adiestramiento en un contexto internacional. Además, la singularidad de la cabina dificulta el mantenimiento futuro, ya que no es posible la cooperación internacional". Billings opera desde hace tiempo helicópteros CH-47D Chinook, que han sido desechados por el ejército estadounidense".
El Ministerio de Defensa holandés afirma que la venta propuesta -que también incluye el suministro de piezas de repuesto y equipos de prueba específicos de la aeronave- fue aprobada por el Comité de Ventas de Material de Defensa interdepartamental en diciembre de 2022, y añade que su objetivo es firmar el contrato con el Billings Flying Service a finales de marzo. Una vez firmado el contrato de adquisición se determinará el calendario de entregas.
Los seis CH-47D que se venderán al Billings Flying Service no son los primeros Chinook holandeses que se venden a un proveedor de servicios aéreos de extinción de incendios en Estados Unidos. En 2020, el Ministerio de Defensa holandés vendió cuatro helicópteros CH-47F(NL) a Coulson Aviation (EE.UU.), con sede en Portland, Oregón. Estos helicópteros (series D-891; D-893; D-894 y D-896) están actualmente almacenados en San Bernardino, California.
El escuadrón nº 298 de la RNLAF en la base aérea de Gilze-Rijen retiró sus últimos CH-47D del servicio operativo en diciembre de 2021. Desde entonces, la mayoría de estos helicópteros se han almacenado en hangares de la base. La RNLAF ha recibido casi todos sus Chinooks CH-47F MYII CAAS de nueva construcción y el brazo aéreo está tratando de vender rápidamente sus CH-47D más antiguos para liberar espacio en los hangares para los nuevos helicópteros. Los nuevos Chinooks son operados por el Escuadrón nº 298 en Gilze-Rijen y el Escuadrón nº 302 en Fort Hood, Texas.
