IWM Avenger en dirección norte

El TBM encontrará un nuevo hogar en Liverpool en recuerdo de la campaña contra los submarinos

El 20 de febrero comenzó en Duxford el desmantelamiento del Grumman TBM-3S Avenger, BuNo 69327, de los Museos Imperiales de Guerra, antes de su traslado al noroeste y de su futuro hogar en Liverpool, donde el avión contribuirá a conmemorar el papel del Fleet Air Arm durante la Batalla del Atlántico.

En la actualidad se está renovando en Woodside, Birkenhead, el antiguo submarino de la Kriegsmarine Tipo IXC/40 U-534, que fue extraído del lecho marino en 1993 al noreste de Anholt, una isla danesa situada en el Kattegat, entre Jutlandia y Suecia, donde había sido hundido durante un ataque de dos Consolidated Liberators de la RAF el 5 de mayo de 1945. Llegó a Birkenhead en 1996 y formó parte de la colección de buques del Warship Preservation Trust en los muelles de Birkenhead hasta el cierre del museo en febrero de 2006. En octubre de 2021, la propiedad del buque pasó a la organización benéfica Big Heritage, que gestiona el Western Approaches Museum en Derby House, anteriormente HMS Eaglet. Este fue el cuartel general y búnker de operaciones combinadas de la Segunda Guerra Mundial en Liverpool, desde donde se dirigió la batalla contra los submarinos.

El Avenger fue el segundo caza submarinos de la FAA con más éxito después del Fairey Swordfish, con cuatro victorias -totales o parciales-, tres de ellas en Europa. El bombardero torpedero biplano de Fairey consiguió 15 victorias completas y 10 compartidas.

Tres de las cuatro victorias del Avenger fueron conseguidas por el 846 Squadron. La primera fue el 1 de abril de 1944, escoltando al convoy ártico RA58 mientras estaban embarcados en el HMS Tracker, los Avengers ayudaron al destructor de clase B HMS Beagle a hundir al U-355. Dos días después, los aviones del 846 compartieron el mérito con los Swordfish del 819 Squadron en la destrucción del U-288, y el 4 de mayo de 1945 los Avengers de la unidad formaron parte de una fuerza de 44 aviones de la FAA que hundió el U-711 y su buque de depósito Black Watch mientras atacaban la base de submarinos de Kilbotn, Noruega, durante la Operación "Juicio", el último ataque aéreo de la guerra europea.

The IWM’s TBM-3S Avenger in Hangar 3 at Duxford on 18 February, two days before dismantling began.
The IWM’s TBM-3S Avenger in Hangar 3 at Duxford on 18 February, two days before dismantling began. TONY HARMSWORTH

El IWM Avenger sirvió en la Royal Canadian Navy desde septiembre de 1950 hasta julio de 1960, siendo adquirido por Skyway Air Services en Langley, Columbia Británica, en septiembre de 1960. Registrado CF-KCG para su uso en bombardeo, entre 1969 y 1977 fue pilotado por el famoso equipo Conair Aviation en la misma función desde Abbotsford, pero tuvo un aterrizaje forzoso en una carretera cerca de Moncton, Nuevo Brunswick, tras un fallo del motor el 29 de mayo de 1976, cuando un ala golpeó un poste telefónico.

Adquirido por el IWM en 1977, el fuselaje llegó al puerto de Portsmouth a bordo de un buque de aprovisionamiento de la Royal Navy en agosto de 1977 y fue trasladado por carretera a Duxford, donde se retiró el equipo de la cisterna, se adquirió una torreta y el Avenger fue restaurado a su configuración militar. Los últimos retoques incluyeron una combinación de colores para representar el Avenger que pilotaba el futuro presidente estadounidense George H. W. Bush cuando fue derribado durante un ataque a las instalaciones japonesas de Chichijima, a 500 millas de la costa del sur de Japón, el 2 de septiembre de 1944. Durante 1997 estuvo suspendido del techo en el nuevo Museo Aéreo Americano de Duxford, pero como parte de una reorganización de las exposiciones en 2015 fue retirado y desde entonces ha estado expuesto en el Hangar 3 de Duxford.