Tyndall AFB recibió sus tres primeros F-35A (18-5416 'TY/325OG', 20-5626 'TY/325FW' y 20-5627 'TY/95FS') el 1 de agosto, antes de que un cuarto ejemplar (de serie desconocida) fuera entregado a la base de Florida dos días después (el 3 de agosto). Estos cuatro primeros F-35A equiparán inicialmente al Escuadrón de Caza 95 "Boneheads" de la 325ª FW, que fue reactivado para operar el tipo en junio, tras un paréntesis de cuatro años.
La base de Florida albergó anteriormente la Unidad de Entrenamiento Formal (FTU) del F-22 de la USAF antes de que el huracán Michael la dañara gravemente en octubre de 2018 y fuera reconstruida como la 'Instalación del Futuro' de la Fuerza Aérea para albergar un ala de cazas F-35A Lightning II con plena capacidad de combate. La misión F-22 FTU se reubicó temporalmente en la cercana Eglin AFB -con todo el entrenamiento y los simuladores en tierra permaneciendo en Tyndall- antes de que se trasladara permanentemente a la Base Conjunta Langley-Eustis en Virginia, a principios de este año.
Los F-35A de Tyndall gozarán de acceso directo al Golfo de México Oriental y al Complejo de Prácticas Conjuntas del Golfo, y se espera que la 325ª FW constituya la pieza central del modelo de "Generación de Fuerzas" de la USAF como ala principal capaz de llevar a cabo tanto despliegues mundiales como misiones de defensa nacional. También se espera que, una vez operativos, los F-35A de Tyndall participen en ejercicios a gran escala destinados a mejorar la interoperabilidad entre cazas de quinta y cuarta generación, así como en tareas de fuerzas conjuntas.
El coronel George Watkins, comandante de la 325ª Fuerza Aérea, ha declarado: "La llegada de uno de los primeros F-35A con código TY a Tyndall marca un hito en la historia de la Fuerza Aérea: "La llegada del F-35 marca un nuevo capítulo para Tyndall. Representa la introducción del avión de combate más avanzado y tecnológicamente sofisticado en la flota operativa de la 325ª [FW]."
Se espera que el 95º FS reciba 16 F-35A a finales del verano de 2024 y tiene previsto alcanzar su plena capacidad operativa (FOC) con 24 aviones asignados primariamente y dos de reserva a mediados de 2025. A continuación se formarán otros dos escuadrones de igual dotación para completar la 325ª FW. Esta ala se entrenará como una unidad completa y podrá desplegarse en masa, en lugar de como unidades individuales que se unen a otras "bajo un comandante diferente que nadie conoce", dijo el coronel Watkins. "Esta es la visión de las Fuerzas Aéreas sobre cómo nos desplegaremos en el futuro".
