El Departamento de las Fuerzas Aéreas ha seleccionado la Base de la Guardia Nacional Aérea (ANGB) de Ebbing, en Fort Smith (Arkansas), como ubicación preferente para establecer un centro de entrenamiento del F-35 Lightning II para los participantes en las Ventas Militares Extranjeras (FMS).
La decisión fue anunciada por la Oficina de Asuntos Públicos (PAO) del Secretario de la Fuerza Aérea el 3 de junio y se produce después de que varios aliados y países asociados de EE.UU. mostraran su interés en llevar a cabo el entrenamiento del F-35 en una instalación con sede en Estados Unidos. Dado que las limitaciones de capacidad de la rampa y del espacio aéreo han limitado cualquier ampliación de la Base de la Fuerza Aérea Luke (AFB), en Arizona -donde actualmente se lleva a cabo el entrenamiento temprano para los clientes del FMS F-35-, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) se vio obligada a buscar una ubicación alternativa.
![Danish F-35A [Lockheed Martin]](https://fullfatthings-keyaero.b-cdn.net/sites/keyaero/files/inline-images/Lockheed%20Martin%20F-35A%20Lightning%20II%20%5BLockheed%20Martin%5D%201_2.jpg)
El nuevo centro de entrenamiento de la ANGB de Ebbing tendrá capacidad para acoger hasta 36 ejemplares del caza furtivo polivalente de quinta generación una vez que se haya establecido. Además, la base de Arizona se convertirá en la nueva ubicación del 425º Escuadrón de Cazas "Viudas Negras", que sirve de unidad de entrenamiento para la flota de F-16C/D Fighting Falcon de la Fuerza Aérea de la República de Singapur y que actualmente tiene su base en la base Luke.
El Secretario en funciones de las Fuerzas Aéreas, John P. Roth, dijo: "El programa F-35 es un esfuerzo multiservicio y multinacional que aumenta de forma espectacular la interoperabilidad entre los Estados Unidos y otros países asociados al F-35. Estamos plenamente comprometidos con el F-35 como piedra angular de la flota de cazas [de la USAF] y esperamos establecer relaciones más sólidas con las naciones que quieran trabajar a nuestro lado."
Tras esta decisión, el Departamento de las Fuerzas Aéreas realizará ahora un análisis de impacto ambiental para confirmar que Ebbing ANGB puede apoyar las nuevas misiones de entrenamiento de los F-35 y F-16. Esta selección también establece la ANGB de Selfridge, en Michigan, como ubicación alternativa en el improbable caso de que los resultados del análisis de impacto ambiental determinen que la ubicación preferida no es adecuada. El Departamento de las Fuerzas Aéreas prevé que la decisión final sobre el emplazamiento se tomará en la primavera de 2023.
