La Armada de EE.UU. completa vuelos de prueba consecutivos del BQM-177 frente a las costas de Japón

El Mando de los Sistemas Aéreos Navales de los Estados Unidos (NAVAIR) ha revelado que la Armada de los Estados Unidos ha completado recientemente tres vuelos de prueba consecutivos frente a la costa de Japón con su objetivo aéreo subsónico más reciente, el BQM-177A, como preparación para que el tipo alcance la plena capacidad operativa (FOC) a finales de este año.

Aunque NAVAIR anunció la finalización con éxito de este hito el 4 de octubre, esta serie de vuelos de prueba tuvo lugar desde el destructor de misiles guiados USS Barry (DDG-52) frente a la costa de Japón los días 9 y 10 de septiembre. El objetivo de esta reciente campaña de vuelos de prueba era cualificar el BQM-177A para las operaciones de entrenamiento en tierra y en barco desde ese lugar.

BQM-177A test flight from USS Barry 09-09-21 [US Navy]
The US Navy's newest subsonic aerial target - the Kratos Defense & Security BQM-177A - is launched from the flight deck of the USS Barry (DDG-52) guided missile destroyer during a flight test off the coast of Japan on September 9, 2021. US Navy

Las pruebas fueron apoyadas por el Detachment-Far East (DET-FE) de la Pacific Missile Range Facility (PMRF) con la asistencia del equipo de Pacific Targets and Maritime Operations de la oficina del programa Aerial Target (PMA-208) de la US Navy, que llevó a cabo los trabajos de prueba desde el USS Barry. El PMRF DET-FE tiene su base en la isla japonesa de Okinawa.

Don Blottenberger, director del programa PMA-208, dijo: "Hemos aprendido mucho de estos eventos y para ampliar esta capacidad en el futuro a otros buques de superficie ahora sabemos cómo avanzar. El equipo hizo un trabajo fantástico en la planificación y ejecución del evento".

Añadió que la PMRF DET-FE dispara aproximadamente entre ocho y diez objetivos aéreos BQM-74 al año y, basándose en los niveles de inventario, tener el BQM-177A calificado en las instalaciones proporcionará una mayor flexibilidad a la flota para llevar a cabo misiones de entrenamiento. Estos recientes vuelos de prueba han marcado la preparación del BQM-177A para conseguir la FOC, que está previsto que se conceda antes de finales de este año.

BQM-177A test flight [US Navy]
The BQM-177A aerial target will be used to test the effectiveness of shipboard air defence systems against modern subsonic anti-ship cruise missile threats that are launched from air, land, surface and subsurface platforms. US Navy

Kratos Defense & Security -el fabricante del BQM-177A- ha entregado hasta la fecha más de 100 objetivos aéreos a la US Navy. Actualmente se están utilizando para operaciones terrestres en lugares de la costa este y oeste del territorio continental de los Estados Unidos.

Según NAVAIR, el BQM-177A "reproduce las amenazas modernas de misiles de crucero subsónicos antibuque lanzados desde [plataformas] aéreas, terrestres, de superficie y subsuperficiales para probar la eficacia de los sistemas de defensa aérea de los buques y se utiliza para el entrenamiento de la flota". El BQM-177A es capaz de alcanzar velocidades superiores a Mach 0,95 (1.173 km/h) y puede volar a altitudes de hasta 2,01 metros.